– Однако впредь со мной так говорить запрещено. Ты у меня учишься. Я стою выше тебя, – он помолчал. – Может, ты меня и знаешь, и понимаешь, но если мы с тобой снова схлестнемся, я убью тебя первым… легко и без колебаний, – он снова сел. – Вам с Мвитой запрещены соития. Это не просто загубит твое обучение. Если ты забеременеешь, под угрозой окажется гораздо больше, чем твоя жизнь и жизнь ребенка.
Давным-давно такое случилось с женщиной, изучавшей Сущности. Срок был очень маленьким, учитель не знал. Когда она попыталась выполнить простое упражнение, целый город был стерт с лица земли. Пропал, как и не было.
Похоже, Аро был доволен моим потрясенным видом.
– Ты ступила на путь, ведущий к чему-то очень мощному, но коварному. Ты видела глаз кровного отца после инициации?
– Нет.
Аро кивнул.
– Теперь он и пытаться не будет за тобой следить. Вот какая это сила. Просто не встречайся с ним лицом к лицу, и ты в безопасности.
Он помолчал.
– Приступим. Сама решай, с чего начинать. Спрашивай о том, что хочешь узнать.
– Я хочу узнать Великие тайные сущности.
– Сперва построй основу. Ты ничего не знаешь о Сущностях, значит, ты не готова даже спрашивать. Чтобы получить ответы, надо знать нужные вопросы.
Я минуту подумала и спросила:
– Папина первая жена. Почему вы отказались ее учить?
– Ты хочешь, чтобы я и за все прежние ошибки извинялся?
Я не хотела, но сказала:
– Да. Хочу.
– С женщинами трудно. Ньери была как ты. Дикая и заносчивая. И мать ее такая же, – он вздохнул. – Я ей отказал по той же причине, что и тебе. Зря я не взялся научить ее хотя бы мелким заклинаниям. Инициацию она бы не прошла.
Надеюсь, Ньери услышала его слова. Наверное, услышала.
– Ну… ладно. Значит, следующий вопрос… Кто она?
Я не удивилась, что Аро понял, про кого я – про женщину, чью смерть меня заставил пережить человек в черном.
– Спроси Солу, – бросил он.
– Человека, который провел инициацию?
Аро кивнул.
– Тогда кто этот Сола?
– Колдун, как и я, но старше. У него было больше времени на то, чтобы собирать, впитывать и давать.
– Почему у него такая белая кожа? Он человек?
На это Аро громко рассмеялся, словно вспомнил анекдот.
– Да. Он бросает кости и читает твое будущее. Если ты достоин, он показывает тебе смерть. Чтобы пройти, надо пережить смерть, но если ты ее переживешь, это еще не значит, что ты прошла. Это решается потом. Почти все, кто прошел через смерть, проходят инициацию. Только немногим… как Мвите, почему-то отказывают.
– Почему Мвита не прошел?
– Я не знаю. И Сола тоже.
– А вы, Аро? Что было у вас? Расскажите!
Он опять посмотрел на меня этим взглядом – как на недостойную. Он не осознавал, что так смотрит. Это было невольно. Мама права. Во всех мужчинах есть эта глупость. Теперь мне эти мысли смешны. Если бы все было так просто, в женщинах она тоже была бы.
– Почему вы так на меня смотрите? – спросила я, не сдержавшись.
Он встал и пошел в пустыню – теперь это место стало для меня таинственным. Я пошла за ним. Мы шли, пока его хижина почти не скрылась из глаз.
– Я родом из Гади, это селение на четвертой из Семи рек.
– Та сказительница тоже оттуда.
– Да, но я намного старше нее. Я жил там до того, как океке стали бунтовать. Мои родители были рыбаками, – он повернулся ко мне, улыбаясь: – Или маму надо называть рыбачкой? Так хорошо?
– Да, очень, – улыбнулась я в ответ.
Он прокашлялся.
– Я десятый из одиннадцати детей. Все мы рыбачили. Мой дед по отцу был колдуном. Он побил меня, когда увидел, что я превращаюсь в выдру. Мне было десять. Потом он научил меня всему, что знал.
Я начал перекидываться в девять лет. В первый раз я сидел с удочкой на реке, и ко мне подплыла выдра. И уставилась на меня. Дальше я помню только, как снова стал собой на середине реки. И я утонул бы, не плыви неподалеку в лодке моя сестра. Она увидела, как я барахтаюсь.
Я прошел инициацию в тринадцать. Дедовых знаний хватало для этого, но все же он был рабом, как и все мы. Нет, не все. Однажды я отверг судьбу, предначертанную мне Великой книгой. Однажды я увидел, как мою мать избили до крови за то, что она засмеялась над нуру, который споткнулся и упал. Я рванулся спасать ее, но отец поймал меня и побил так, что я потерял сознание.
Придя в себя, я тут же превратился в орла и улетел. Не знаю, сколько времени я пробыл орлом. Много лет. Когда я наконец решил вернуться в свое тело, я уже не был мальчиком. Я стал мужчиной по имени Аро, который путешествует, слушает и смотрит. Это я. Видишь?
Я видела. Но кое-что он о себе не рассказал. Например, о своих отношениях с Адой.
– А ваша инициация? Что вы?..
– Я видел смерть, как и ты. Рано или поздно ты придешь в себя. Тебе нужно было это увидеть. Мы все через это проходим. Мы боимся того, чего не знаем.
– Но та несчастная женщина…
– Мы все через это проходим. Не плачь о ней. Она теперь в дебрях. Лучше порадуйся за нее.
– В дебрях?
