Пыталась? Что за детский сад?! Земля под ногами затвердела, и я почувствовал, как мои губы пытаются расползтись в победной усмешке. Если начались «прения», то скала оказалась с песочным нутром.
– Эта волшебница, – я особо подчеркнул слово «волшебница», – спасала меня от костра, на который я угодил как раз по милости вашего милейшего священника-самодура. Если бы у него были мозги, он бы понял, что такими вещами не шутят. Он же предпочел не расслышать моих слов. Ещё вопросы?
Чувства в который раз пришлось отключить. Иначе мой рассудок не выдержал бы той волны ненависти, обрушившейся на меня, давившей на плечи, словно лямки спортивного утяжелителя, в который добавили чересчур много лишнего веса. Полегчало. Но изображение черной тучи, отплясывающей на макушке разъяренного инквизитора, нервировало похлеще его ладони на рукояти меча. Его я отключить не мог. Облако подрагивало, словно вот-вот готово было наброситься на меня вместе со своим хозяином. Хотелось закрыть глаза руками и убежать, я почти физически чувствовал, как тот, второй, отчаянно боролся за контроль над телом – весь его прошлый опыт твердил, что конфликтов следует избегать. Приходилось силой заставлять себя отстаивать каждую пядь не только перед инквизитором, но и перед собой.
Ну какие козыри у тебя в рукаве? Вижу же, что просто не хочется уступать доходяге.
– Какой идиот дал этому ублюдку знак «голоса»?! – выплюнул, наконец, главный инквизитор.
Значит, все-таки сработало! Мое сердце сжалось в радостном предвкушении: вот оно! В ход пошли стремные аргументы – ещё скажи, что ты прав, потому что ты больше. Поднажмем, и победа будет за нами! Только бы не дать слабину, возможно, сегодня я выиграю свою главную битву. Или отец Поль вытащит, наконец, свою оглоблю и порубит меня на стейки – вон с каким ожесточением пальцы тискают рукоять.
– Епископ Тук, – ответили за спиной голосом Аридила.
Похоже, отец Поль не из тех людей, кто привык просто так выпускать из своих рук добычу. А волшебница стала его добычей, призом, если хотите. Я же не только спутал планы этого великана, но и встал поперёк дороги. Он же вынужден был отступить. Такое не прощают, не забывают и при случае обязательно возвращают долг. Впрочем, плевать, если то, что уготовано мне судьбой, правда, врагов на моем пути будет, как деревьев в лесу. Что такое для леса ещё одно дерево? Подточим пилу получше да будем ждать удобного случая.
Валену все-таки отпустили, с неохотой, скрипя зубами, сопровождая взглядами, которые, если бы имели материальную основу, могли царапать стекло не хуже алмаза. Мы отступали медленно, так враги расходятся, договорившись о временном перемирии, чтобы иметь возможность позаботиться о раненых на поле боя. Нам тоже достался кусочек славы волшебницы. Будь его воля, Поль бы отправил на костер не одну, а троих.
Впрочем, люди инквизитора не удержались от маленькой мести и продемонстрировали славное обхождение: девушку буквально швырнули к нашим ногам. Валена не удержалась бы и упала, если б не помощь эльфа. Аридил ожидал чего-то подобного и успел подхватить волшебницу. Как-то так получилось, что она оказалась у него на руках, и он понес ее прямо к нашей стоянке. При этом щеки Валены засветились румянцем, и она смущённо отводила взгляд. Не каждый день оказываешься на руках у нечеловечески красивого существа.
Оказалось, в то время, пока я выяснял отношения и выцарапывал девушку из когтей инквизиции, мой спутник тоже не терял времени даром. Доказательством тому служил практически готовый костёр, которому не хватало только огня, и аккуратно сложенные пожитки двух человек, один из мешков, очевидно, принадлежал Оррику, а второй – самому эльфу. Мы опять разбили лагерь подальше от остальных, что на этот раз свидетельствовало о предусмотрительности принца или о его привычке держаться на расстоянии от суеты. И то и другое делало ему честь, а в текущих обстоятельствах мне не приходилось желать большего. Я бы вообще предпочел убраться с поляны, но в конечном счёте решил, что требуется сохранить хотя бы видимость отношений. Пока между нами всего лишь склока. Стоит полить отношения красным, и главный инквизитор может и не удержать в ножнах меч.
Пока я пытался справиться с бешено скачущими мыслями, которые, как известно из старой песни, «мои скакуны», Аридил разбирался с костром. Впрочем, на этот раз у него не заладилось. В конце концов он саданул кресалом себе по пальцу, и тут мы услышали, что предельно вежливый эльф тоже знает толк в крепких выражениях. Он что-то бросил в сердцах, посмотрел на Валенбергию и смущенно отвел взгляд – ну да, аристократам ведь не пристало браниться. Только он не учел, что никто из нас ни слова не понимает по-эльфийски, так что он с тем же успехом мог декларировать стихи или молиться.
