– Я хочу найти Илью… И еще боюсь… Ты прав, я слабак и боюсь одиночества в этом новом и неизведанном мире. А так уж вышло, что кроме вас с братом да Юры с Ильей я здесь больше никого не знаю. Знаю, ты меня ненавидишь и ревнуешь Ильку ко мне, но я могу поклясться, что не буду претендовать на него, когда найдем. Позволю ему самому решать…
– Вот. Наконец, ты сам признался, что Киссан тебе нравится. И после этих твоих слов ты думаешь, я возьму тебя на свой корабль? Мне проще тебя убить, чтобы избавиться от конкурента. И блондинчик ничего не узнает. Но, с другой стороны, расстроится. Есть идея, – внимательно разглядывая нового Славу, сказал Тирэн.
– Какая?
– Ты там что-то лепетал… Мол, сделаешь все, что я скажу?
– Да. Только позволь полететь с тобой на поиски друга.
– Ты стал ничего в этом теле. Пожалуй, я возьму тебя с собой, но с одним условием.
– Согласен на любое условие, – согласился Станислав, даже не услышав само условие. Он больше не будет один. Сдался, смирился, можно сказать, надломился.
– Ты даже его не выслушал. И согласен?
– Да. Хуже чем есть, уже не будет. Я и так потерял смысл в жизни.
– Даже так?
– Продать ты меня больше не сможешь. Теперь я не котэр. Ну, а то, на что намекаешь, как-нибудь переживу, – подтвердил свои намерения Слава.
– Идет. Значит, согласен и все правильно понял?
– Да.
– Сразу хочу предупредить. Не придумывать себе всяких там отношений. Это просто секс, не больше. И самое главное, не влюбись. Я могу быть милым, когда это выгодно.
– Понимаю. Ты любишь И…
– А вот это уже не твое дело. Кого я люблю, тебя не касается. Знай свое место! – перебил парня Тирэн. – Все, я ушел. Буду через неделю.
***
Жрец сам заинтересовался необычным белоснежным питомцем императора. Хотел посмотреть поближе, было в нем что-то необычное, непонятное. Император так трясся над котом, что никого, кроме себя, к нему не подпускал. А тут сам попросил. Рэнар не мог упустить такой шанс.
Пришел в зоопарк, где в клетках содержались различные животные, собранные почти по всей Империи. Кого тут только не было! Но этот кот явно стал жемчужиной коллекции императора.
– Привет, – тихо сказал он, подойдя к клетке «снежка». Тот даже не обратил на его внимания и продолжал дремать, положив голову на свои лапы. – Давай знакомиться. Меня зовут Рэнар, а тебя? Хотя зачем я у тебя спрашиваю, ты ведь не можешь мне ответить. Прости. Я, правда, хочу с тобой подружиться, и это не потому что меня попросил об этом император. Ты такой красивый, белоснежный. Тебя так и хочется погладить, приласкать.
Кот тяжело вздохнул, словно понял все, что ему сказал жрец, и продолжил дремать на подстилке.
– Ты меня понимаешь? Неужели разумен? – заинтересовался поведением любимца императора.
Тот поднял голову и внимательно посмотрел в глаза жреца. Рэнар растерялся и потянулся к разуму «снежка». В этих разумных глазах плескалось столько боли и тоски, что он отвел взгляд. Догадка осенила его.
– Как же так? Что случилось? Почему тебя заперли в клетке, если ты разумен?
Котяра замотал головой и вопросительно посмотрел на жреца.
– Не знаешь? – попытался разобрать жесты кота жрец. – Ты ведь оборотень… Если император об этом узнает, то убьет не раздумывая. Твой окрас… высший… Что же делать? Сказать императору? Или… Как тебе помочь? Я, правда, хочу стать тебе другом. Нужно вывести тебя отсюда, дать силы для оборота. С энергией проблем не будет. Под дворцом есть святилище и источник… Только как раздобыть ключ от клетки и пульт от ошейника?
Кот снова посмотрел на глупого человека, решившего спасти зверя, рискуя собственной жизнью ради него.
– Я понимаю твои сомнения. Думаешь, я глупый, раз собрался тебя спасать? Вместо того чтобы сидеть тихо как мышка, не гневить императора. Но ты разумен… Я почувствовал в тебе нечто большее, чем просто разум животного, когда наши взгляды пересеклись. Не знаю, какое правильно подобрать слово… Человечность, что ли? Теперь сомнений не осталось… Вижу… Ты оборотень. И не просто оборотень – высший. Один из них… Угроза правлению монарха…
Кот потерял интерес к жрецу и, снова положив морду на лапы, продолжил дремать. Пустое… Все это пустое.
– Потерпи немного, малыш. Я обязательно придумаю, как тебя отсюда вытащить. Верь мне, – сказал он и, последний раз взглянув на красавца, покинул зверинец императора.
***
А тем временем сам император все раздумывал, правильно ли он поступил, отдав брошенные негуманоидами лаборатории танарцам? Вроде он не потратился, а получил не только выгодных союзников, но и прибыль в будущем. С другой стороны, они не имперцы, и как все повернется в будущем, непонятно.
