Пожалуй, нет смысла тянуть интригу, на тему того, что же я решил с походом в Йотунхейм. И так очевидно, что, когда перед тобой лежит сокровище, а в подчинении — крепкая армия, просто невозможно удержаться, дабы не протянуть руку. Вот и я не смог. Так что теперь уже целая флотилия пристала к острову, воины сошли на берег, а затем и приступили к подготовке к походу.
Впрочем, долгих сборов не было. Воины сложили в сумы запас еды и воды на день пути, проверили доспехи и оружие, помолились богам, на чём и завершили сборы. Всего четверть часа и практически вся моя многочисленная рать выдвинулась к цели. У кораблей остался лишь малый отряд в качестве наблюдателей.
Как же выглядел вход в иной мир? В место, по своему легендарное?
На удивление, непримечательно. Признаться, я ожидал обнаружить гигантские Врата, подобные тем, что были возведены в моём замке. Однако вместо них нас встретило нечто, напоминающее вход в пещеру. Проход в горном массиве, который издалека бы мог вовсе слиться с местностью, однако если приблизиться, раскрывал массу любопытных деталей. В первую очередь в глаза бросалась скудость растений, тем большая, чем ближе они находились к проходу в Йотунхейм. Если на самом острове биосфера была характерной для средней полосы, то уже за сто метров от прохода больше походила на тундру с чахлыми низкими деревцами и редкими травами. У самого же входа вовсе распростерлась мёртвая земля с примесью снега. Впрочем, снег служил лишь мелким штрихом, куда лучшим объяснением природной аномалии являлось ледяное обрамление прохода. Длинные языки навечно застывшей влаги тянулись от входа во все стороны. А ещё, стоило приблизиться, как все мы почувствовали дуновение холодного воздуха.
— Так, парни и девушки, никто не забыл утеплиться? Мне тут насморки не нужны! — приказал я, бросив на подчинённых строгий начальственный взгляд.
Климат Йотунхейма для меня сюрпризом не стал, так что тёплой одеждой я запасся. Правда далеко не в тех количествах, что хотел. Как оказалось, найти посреди лета одежду для практически трёх сотен разумных, многие из которых ещё и в росте много выше стандартных размеров — задача почти невозможная. Из-за чего сейчас мой приказ могли выполнить далеко не все. Те же анубы, хирдманы, хускарлы, эйнхерии и жрецы должны были уповать на свою выносливость и доспехи с поддоспешником. Мои собственные чаянья также были направлены на них. Шубой я не запасся. Гарпиям с сиренами также предстояло мёрзнуть, ибо летать в дублёнках они бы всё равно не смогли. Как итог, вся закупленная одежда оказалась распределена между иными счастливчиками. И теперь я с некоторой завистью мог наблюдать за теми же фелинами, кутающимися в грубые тканевые куртки.
— Все готовы? — спросил, когда одёжка оказалась на нужных плечах.
Ответом стал согласный гул.
— Ну тогда вперёд, прославим наши имена, заслужим места за столом Одина!
Викинги поддержали моё воззвание довольными криками. Зверолюди же ответили куда сдержанней, но оно и понятно. Им рисковать собственной шкурой ради хорошего загробной жизни не требовалось. Благо дисциплина у них была достаточной, чтобы идти за своим вождём хоть в адское пекло, а хоть и в ледяной мир. Последний нас как раз и должен был встретить.
В пещеру я шагнул первым, тут же почувствовал дуновение холодного ветра. Под копытами затрещал лёд, заставляя идти осторожней. Тёмный камень обступил, оставляя лишь два пути, назад или к цели. Но раздумывать никто не стал, бодро двинувшись вперёд.
Я ожидал долгого тернистого пути через тоннель, однако его так и не оказалось. Нам пришлось преодолеть всего десяток метров пути и новый, абсолютно иной мир предстал перед глазами.
Йотунхейм встретил нас ослепительно белым снегом, простиравшимся до самого горизонта. И в то же время своей собственной, своеобразной жизнью.
Рядом с проходом я обнаружил поляну синих цветов, пробивавшихся прямо из-под снега. Неподалёку виделась группа хвойных великанов, державших на своих ветвях тяжёлые шапки снега. Проглядывал многочисленный кустарник, похожий на папоротник, но с теми же иголками вместо листвы. И звери, звери здесь также были.
Наше появления встретила шикарная чёрно-бурая лиса, сбежавшая, сразу, как только поняла, что её обнаружили. И она была тут явно не одна. Следы лап также во множестве виднелись на снегу. Разные, от маленьких отметин грызунов, до отпечатков ног великанов. Вечно холодный край явно давал приют многим существам.
