Между тем события развивались стремительно, по крайней мере, как для морских баталий. Прошло всего несколько минут и «Лань» выскользнула из-под прикрытия берега, возникнув прямо по курсу наших врагов. И стоило каракке показаться в прямой видимости драккаров, как те замерли, двигаясь по инерции, а затем прыснули в стороны, будто вспугнутые тараканы. Ну как прыснули. Только сейчас я заметил, что двигались суда куда медленней, чем им полагалось. И это легло ещё одним фактом в копилку недоумения.
Благо, как раз в этот момент завершилась моя смена и появилась возможность раскрыть карту. А через неё и понять причину странного поведения врагов. А оказалась она проста. Выяснилось, что на драккарах присутствовало всего по десятку солдат в каждом. Пятая часть от необходимого. И теперь было понятно, почему неприятели избегали боя и шли столь медленно. С таким составом было удивительно, как они вообще с судами управлялись. С божьей помощью, не иначе. Да только небесная милость не безгранична, да и на нашей стороне тоже присутствовала. Так что шансов у противников просто не было.
Тут бы и разверзлась бойня, но… оценив численность врагов, я изрядно потерял в желании драться, ибо будущая схватка больше напоминала бы избиение младенцев. Так что самой первой к драккарам оказалась направлена Тинар, в качестве парламентёра. И удивительное дело, сирене потребовалось всего минута на то, чтобы обо всём договориться. Именно через это время весла на драккарах замерли, а затем суда застыли, позволив приблизиться к ним. И вот тут я в полной мере порадовался тому, что имел другой транспорт для передвижения.
Драккары были хорошими кораблями для быстрых налётов. Добраться от одной точки до другой, быстро пограбить и скрыться раньше, чем опомнится враг — это было про них. А вот в морских сражениях достойный отпор они могли дать только подобным же судам. Если же сравнивать с более совершенными… На фоне «Лани» они выглядели утлыми лодочками. Палуба каракки возвышалась над ними метра на два — три, являя воплощённое превосходство. Которое только усилилось, стоило мне и моим парням встать у бортов, снизу вверх глядя на викингов на драккарах.
— Эй, где ваш ярл? Вы говорите, что вас ведёт сын Одина! — прокричал какой-то хускарл.
— А вот он я! Что, не похож? — произнес, выцепив взглядом наглеца.
— Не слишком!
Ты смотри, какой интересный тип!
— Тебя как зовут?
— Угги Серогрив, — ответил викинг, в волосах которого действительно проглядывала седина.
— Так вот, Угги, Один — бог со взглядами широкими и великой мужицкой силой. По свету он много где погулял, да всех встречных красавец отблагодарил. А моя мамка знаешь какой красоткой была? Виднее окрест никого не было!
— Что-то слабо верится.
— Это ты чего, во вкусах Одина сомневаешься?
— А я Ньорда почитаю, так что могу и посомневаться, — щербато улыбнувшись, ответил хускарл.
— А не стоит! Красота она разная бывает. Бывает, что на мордашку красива, голос завораживающий или характер чудо, а у моей мамки фигура была божественная, в грудях утонуть можно было. Какой бог от такого устоит? Вот так я и получился.
— А он мне нравится! — внезапно произнес рыжий крепкий парень, вооруженный щитом и копьем. — Всё лучше нашего ярла.
— А что с вашим ярлом случилось? И где товарищи? Не в таком же составе вы приплыли?
— Сгинули наши братья. Умерли во льдах Йотунхейма, куда их ярл Хедриксон повёл. Только те выжили, кто корабли остался охранять. Это точно так. Ведь недавно ярл приказ отдал — вернуться с драккарами в замок. Погубил всех, а сам, бессмертный, выжил.
Что же, этот ответ многое объяснил. Теперь была понятна и численность викингов и то, почему они распределились на три корабля. Будь воля самих солдат, они бы сели на один драккар, но этому Хедриксону явно было жаль бросать суда, вот он и распределил подчиненных на все корабли. Большая ошибка, хотя даже если бы викинги собрались на одном драккаре, то всё равно не смогли бы от нас ускользнуть. Ведь и в этом случае не составили бы полной команды. Впрочем, данный приказ был для нас хорош тем, что стал ещё одним камнем в копилку недовольства викингов. Те были злы на своего прошлого ярла и оставалось сказать всего лишь пару слов, чтобы те сделали верный выбор.
— Получается, вы сами виноваты, что пошли за плохим ярлом. Видно же сразу, что этот ваш Хедриксон глуп. Но ладно глуп, что куда хуже — не наделён удачей. Куда же годится за таким идти? Разве можно на службе у подобного ярла добиться права войти в царство Ньорда? Думаете, павших в Йотунхейме хоть на порог морского бога пустят?
— Что, предлагаешь под твоим стягом идти? — задал вопрос Угги.
— А ты здесь видишь другого ярла?
И викинги согласились, они просто не могли отказаться, задавленные всей мощью наших аргументов. В первую очередь численностью и боевым настроем. И теперь настал момент для другой проблемы — решить, а стоит ли нам самим соваться в место, где уже сгинула предыдущая армия?
