К слову, обнаружился этот артефакт на морском дне, а нашёл его жрец Ньорда, который ещё и смог поднять сокровище с помощью своего нового питомца. За что заслужил высокую благодарность начальства и награду в виде домика у моря. На полном серьёзе, после полученной информации о столь ценном трофее я связался с жрецом, узнал о его планах, а затем и отдал приказ о строительстве для него дома в столице. Ведь, как известно, за верную службу всегда следует награждать, особенно, когда подчинённый более чем полезен. А Кнут свои достоинства уже вполне показал. Его нахождение на «Морском драконе» позволяло двигаться быстрее, избегать непогоды, просматривать воду на многие километры вокруг и при всём этом он ещё и в бою был хорош. Чудо, а не подчинённый!
Впрочем, я отвлекся, а ведь разговор был о приобретениях этих двух дней. И если все их суммировать, выходило, что мы успели добыть почти тридцать тысяч золота, сорок мер разного рода ресурсов, больше сотни артефактов, из которых правда, лишь четверть была полезными, а хорошего качества и вовсе всего пять штук. Ну и завершая подсчёт мое войско не только не сократилось, но даже увеличилось на пару десятков бойцов. Из которых больше всего радовали нереиды с нереями. Все же их возможности разведки и атаки на морские суда очень радовали, жалко только нанять удалось всего шесть существ, больше предоставить найденное поселение не смогло. Но даже с ними и монстром, прирученным Кнутом выходил неплохой морской отряд. Уже чесались руки где-нибудь их применить.
Увы, пока случая не представлялось. А в ближайшие несколько часов приключения вовсе обещались на земле. Какие конкретно приключения? Так мы были уже близко к месту, где располагался вход в Йотунхейм. А там приключений должно было оказаться с избытком. Причём, когда я говорил «мы» то имел в виду, что к этому месту обещало прибыть сразу два корабля. Ведь я не собирался бросаться в мир ледяных великанов с малыми силами. Слишком уж велик был шанс там и остаться. Хотя надо заметить, что первоначальные опасения пока что не подтверждались. Остров, на котором находился вход в Йотунхейм, выглядел вполне мирным. Обследовавшие его гарпии смогли заметить лишь малое число зверей. Ни ледяных великанов, ни жрецов Локи, ни просто опасных монстров не наблюдалось. И это уже вызывало подозрение. Всё же располагалось данное место в Диких землях, а значит у такого благолепия должны были быть причины. Либо монстры прятались, либо имелся тот, кто их уничтожил. И как оказалось, на сей раз был верен второй вариант.
Я сидел под тенью паруса, расслабленный и спокойный, жевал яблоко, которое едва не выронил, когда на карте отразился знакомый силуэт. Ещё не веря собственным глазам, приблизил изображение, которое неумолимо подтвердило опасения. У берегу нужного нам острова стояли три драккара. И, что важно, сейчас рядом с ними кипела вполне понятная суета. Команда явно спешила убраться прочь с суши. С моим сокровищем убраться! Не бывать этому!
— Эй, парни на вёслах! А ну поднажмите! Волхвы, подгоняйте корабль! Наши деньги уплывают!
Едва подчиненные вникли в ситуацию, как преисполнились невероятного энтузиазма. Вёсла заработали в бешеном темпе. Я сам занял место наиболее уставшего бойца, включившись в общий ритм. «Лань», вопреки мирному названию, бросилась вперёд словно почуявший кровь волколак.
На вёслах постоянно производилась ротация. Команды одна за одной сменялись, ускоряя ход судна. И пусть «Лань» являлась ранней караккой, то есть в первую очередь парусным судном, со всего дюжиной вёсел, наша работа позволяла ускорить её на несколько узлов. Что было весьма значимым числом. Расстояние до острова и места высадки наглых воров быстро сокращалось. Впрочем, недостаточно быстро. Противник успел выйти в море.
Мы к этому моменту не только достигли берега острова, но и принялись обходить его с запада. Расстояние до неприятелей сократилось километров до семи, но они всё ещё нас не видели. Лесистый берег скрывал судно. Однако в эту погоню устремилась не только «Лань». Фуста, подходившая с востока, также направилась к цели. И вот её, как раз, враги заметили. Вот только повели себя весьма неожиданно.
Я рассчитывал, что при виде противника неприятели бросятся в драку. Они ведь двигались на трёх, повторюсь, трёх драккарах, да и трусость в недостатках морских воителей не числилась. Однако же суда вопреки ожиданиям стали убегать прочь от одной единственной фусты. И пусть я не мог пожаловаться на такое поведение врагов, направивших их точно в сторону «Лани», но всё же остался в недоумении. Впрочем, будущее обещало дать ответ на возникший вопрос, а пока оставалось лишь работать, подгоняя наш корабль.
