– Да, – сказал Джона. – Негодяйка.
– Она приказала охотнику Ксавье убить меня, но он меня пожалел и разрешил сбежать. Я заблудилась в лесу, долго шла, бежала, снова шла и наконец вышла к этой хижине. Я страшно устала и заснула на одной из пустых кроватей, а когда проснулась, увидела семерых маленьких человечков, разглядывавших меня.
У дома что-то зашуршало, и дверь распахнулась.
Один человечек. Два человечка. Три.
– А вот и они, – заметила Снежка.
Это правда они!
– Гномы! – прокричала я и тут же зажала рот рукой. Уместно ли использовать это слово?
– Привет, – сказал вошедший первым человечек, самый высокий и, возможно, самый старший из всех семи и очень громкоголосый. – Что-то не так?
Я убрала руку.
– Я не хотела называть вас гномами. Как вас зовут?
– Я Алан, – пророкотал человечек. – Самый волосатый – это Боб. Красавчик – Джон. Стэн – с крупными зубами, с косичкой – Тара, с розовыми волосами – Энида, с тросточкой – Фрэнсис.
Тара, Энида и Фрэнсис? Трое из них – девушки?
Не так я это помню. Может, в сказке не говорилось о том, что среди гномов были девушки, и я предположила, что все они мужского пола. Упс.
И они совсем не похожи на гномов из диснеевского мультика. Здесь нет ни Сони, ни Весельчака, ни Чихуна.
– Привет! – обратился к ним Джона. – Приятно познакомиться!
– Теперь вы знаете, кто мы такие, – сказал Алан. – Не хотите сказать, кто вы?
– И что вы делаете в нашем доме? – добавил Стэн.
– Говорите! – Фрэнсис сощурила глаза и указала на нас тросточкой.
У меня ёкнуло сердце. Эти гномы довольно страшные. Я прикрыла собой Джону, чтобы защитить его, но он меня отпихнул.
– Я Джона! – радостно воскликнул он. – Потрясающе!
Боб почесал бороду.
– Снежка, мы же говорили тебе не впускать никого, пока нас нет дома! – Он и правда очень волосатый. Борода, усы, волосы на голове, на груди – их видно из-под рубашки. – Те два случая ничему тебя не научили?
– Знаю-знаю, – ответила Снежка. – Но они просто потерявшиеся дети.
– Да, – подтвердила я. – Мы просто заблудились. Не обижайте нас!
– Ну почему ты продолжаешь говорить с незнакомцами? – покачал головой Алан.
– Незнакомец – это друг, которого ты ещё не встретил, – сказала Снежка и погрустнела. – Так говорил мой отец.
– Мы безобидные. – Я подняла руки, чтобы показать, что у меня нет оружия. – Мы бы никогда никого не обидели.
– Они спасли меня от мачехи, – подтвердила Снежка. – Она вернулась, чтобы угостить меня отравленным яблоком, а они её остановили.
– Ух ты, – восхитилась Энида и провела рукой по розовым волосам.
Фрэнсис отложила тросточку.
Тара потеребила косичку.
Боб почесал бороду.
Джон оставался красавчиком.
Алан кивнул.
– Пожалуй, мы должны сказать вам спасибо.
– Спасибо! – хором воскликнули гномы.
Я зарделась от удовольствия.
– Не за что.
– Обращайтесь, – сказал Джона и выпятил грудь.
– А что насчёт других случаев? – спросила Фрэнсис. – Стоит нам оставить её одну, как тут же её мачеха делает что-нибудь ужасное. Знаете, как сложно найти человека, который будет готовить и убирать? Вы, кстати, тоже ищете, где остановиться?
– Круто! – обрадовался Джона.
– Она не просто домохозяйка, – сказал Алан, осуждающе взглянув на Фрэнсис. – Она наша младшая сестра.
Младшая? Она раза в два больше них.
– Как-то грустно, что принцессе приходится готовить и убирать, – сказала я, размышляя о том, как это несправедливо. – Должно быть, тебе больше некуда пойти.
– Я не против, – ответила Снежка. – Так у меня есть хоть какое-то занятие. Если бы не это, я бы всё время думала о… – у нее сорвался голос. Знаю, ей пришлось нелегко: попытки мачехи убить её и всё такое. Так что я не стала расспрашивать.
Бедняжка. Я повернулась к брату.
– Джона, мы не можем здесь остаться. Мама с папой забеспокоятся, когда проснутся и не найдут нас. – Не то чтобы мне не хотелось побыть ещё в сказочной стране. Мало кому выпадает шанс пообщаться с настоящей Белоснежкой!
– Но мы не знаем, как попасть домой.
– Наверное, надо вернуться в лес. Может быть, мы что-нибудь придумаем, если вернёмся на то место, в котором мы оказались в самом начале.
Вот только найду ли я туда дорогу? Надо было оставить за собой след из хлебных крошек, как это сделала Гретель. Хм, интересно, а знакомы ли между собой персонажи сказок?
– Вы знаете Гретель? Сестру Гензеля? – спросила я.
– Кого? – спросили они.
– Не важно. – Наверное, принцесса не может быть знакома с бедной никому не нужной девочкой.
– Вы хотя бы останетесь на ужин? – спросила Снежка.
– Конечно! – ответил Джона. – Умираю с голоду.
– Здесь я принимаю решения, – заметила я. – Я старшая. – Мой желудок заурчал.
Да, я несколько проголодалась. Да, сегодня мы действительно много ходили.
Я – старшая, ответственная сестра. Моя задача – проследить, чтобы мы хорошенько подкрепились перед новым путешествием.
К тому же в лесу нас ждут голодные звери.
И жаждущие мести мачехи.
– Ладно, – решила я. – Можем остаться.
– Не понимаю, сказал Стэн, впиваясь огромными зубами в тушёное мясо. Как вы поняли, что крестьянка это переодетая злая королева?
