– Готово, но я выдохся. – Джулиан застонал от облегчения под затихающие звуки шуруповерта. Отложив инструмент, он отошел от своего произведения.
Я тоже отпустила доску и – о, чудо! – стеллаж не рухнул.
– Ура! Кто молодцы? Мы молодцы! – протянула я Джулиану руку, чтобы дать пять.
Усмехнувшись, мой помощник хлопнул меня по ладони. Щеки у него раскраснелись, а лоб блестел от влаги. Капелька пота скатилась по носу и упала с кончика. Глаза у Джулиана необыкновенно сияли, и это показалось мне почему-то особенно сексуальным.
Должно быть, я пялилась на него слишком долго: Джулиан промямлил извинение и, повернувшись ко мне спиной, вытер лицо краем футболки.
Рядом стояла бутылка с водой – я дотянулась до нее и передала Джулиану.
– Благодарю, – бросил он, но дыхание у него все еще не выровнялось. – Что будем собирать дальше?
Я взяла новую бутылку.
– Еще одну книжную полку?
Он помрачнел.
– Это обязательно?
– Вообще-то, да, но можно сначала сделать кровать.
– И сразу опробовать?
– А ты предлагаешь? – спросила я, уверенно глядя ему в глаза.
Но Джулиан выдержал мой взгляд.
– Может быть.
– Но установка кровати займет время, я не могу так долго ждать.
– Так, может, сделаем это прямо здесь, на полу? – прошептал он.
Я кивнула, и в ту же секунду мы, застонав, раскинулись на паркете, устремив взгляд в потолок. Протяжно охая, я вытянула ноги и ощутила, как мышцы расслабляются. Я слишком долго простояла в скрюченной позе, удерживая вместе доски и полки, и все тело теперь ныло.
– Вот черт, – пожаловался Джулиан. – Я и забыл, как сильно выматывает сборка мебели.
В ответ я промычала что-то невразумительное, но согласилась.
– У твоих родителей же куча денег. Почему ты просто не заплатила трудягам из фирмы-перевозчика?
Тяжело вздохнув, я повернула голову в сторону Джулиана. Прядь черных волос упала мне на глаза. Сдув ее, я покосилась на Джулиана: он растянулся всего на расстоянии вытянутой руки и наблюдал за мной краем глаза.
– Хотела сделать все сама, не полагаясь на предков. Ну, понимаешь, доказать себе, что я могу.
– Да уж, справилась ты великолепно.
– Эй! – Так хотелось толкнуть нахала, но я целый час продержала руки на весу и не могла пошевелиться. – Держу пари, что и тебе с обустройством помогали.
– Ага. Кэсси и Аури помогали, но я же им не платил.
– Я тебе не… – я оборвалась на полуслове: строго говоря, Джулиан получал от меня деньги, а значит, с тем же успехом я могла нанять сборщиков. – Ой, просто заткнись.
Закрыв глаза, Джулиан рассмеялся, так отрывисто и незатейливо, и мне показалось, будто смех для него – редкость. Что вдвойне обидно, ведь мне пришелся по сердцу этот звук. Даже очень. По рукам пробежали мурашки, как бывает, когда находишь прекрасную песню и ищешь кнопку «повтор», чтобы послушать еще раз.
– Можно спросить тебя кое о чем?
Веки Джулиана дернулись, но не открылись.
– Ты только что спросила.
– Ты понял, что я имела в виду, – фыркнула я.
Он чуть улыбнулся.
– Что ты хотела узнать?
Я прикусила губу и приподнялась, упираясь локтями в пол, чтобы лучше видеть лицо Джулиана: не хотелось пропустить его реакцию.
– Ты на самом деле простил меня за то, что произошло на вечеринке?
Джулиан раздраженно застонал.
– Мика…
– Вот только не надо «микать». Отвечай честно, – перебила я. Знаю-знаю, я зациклилась на этой теме, но чувствовала, что между нами стояла стена, и мне просто хотелось, чтобы она исчезла.
Джулиан открыл глаза и непроизвольно поймал мой взгляд, в котором – как я догадывалась – он различит сомнение, неуверенность, а может, и искру гнева. Свои чувства я выставляю напоказ с той же гордостью, с какой Железный человек носит костюм. Не собираюсь прятаться: я – Тони Старк, пусть все знают. А вот Джулиан – Зеленая стрела, поди ж разбери, что или кто скрывается под маской: так много усилий он прилагает для сохранения тайны. Возможно, это ему не всегда удавалось, как случилось с бывшей девушкой, но теперь он вернул себе контроль, и ничто не выдавало, скажет ли он сейчас правду или солжет.
– Я и так честно.
– И почему ты вел себя как настоящий козел, когда мы встретились на лестнице? – недоумевала я. – Не отрицай, ты всеми силами пытался отвертеться от меня. Не хотел принимать мою помощь, когда тащил макет, не хотел заходить в гости, когда ждал слесаря. Мне пришлось чуть ли не силой тебя затаскивать.
Нахмурившись, Джулиан тоже приподнялся на локтях. Из-за этого движения мы оказались еще ближе.
Внимательно осмотрев его, я вспомнила вечеринку у родителей. Джулиана тогда я сочла самым привлекательным мужчиной в доме и с тех пор своего мнения не поменяла. Не знаю, что именно, но что-то в нем меня пленяло. Если бы мне показали лишь его фотографию и спросили, что я изменила бы в этом человеке, я бы категорично ответила: ничего.
– Не помню, чтобы я пытался от тебя отвертеться, – на мгновение задумавшись, ответил Джулиан.
– Но так и было, – упорствовала я. Голос у меня вдруг зазвучал слабо и хрипло. – Ты меня послал.
– Я не хотел.
– В самом деле?
