– Заходи, – бросила я, проигнорировав замечание Джулиана, и отправилась на поиски новой футболки, если таковая вообще отыщется. Иначе придется мне, видимо, надевать одно из тех платьев, что я держала для ужинов с родителями.
– Все хорошо? – спросил Джулиан. Теперь он казался обеспокоенным.
– Не совсем. – Склонившись над коробкой, я оглянулась на парня через плечо.
Он подошел к кухонному столу и поставил на него погнутый металлический чемодан. В застиранных джинсах и клетчатой рубашке Джулиан выглядел как типичный мастер на все руки. Он закатал рукава, и под рубашкой показалась белая футболка с длинными рукавами.
– Что случилось?
В коробке, которую я вскрыла, ничего подходящего не обнаружилось, поэтому я открыла другую, с надписью «Шкаф». Внутри, однако, я нашла только тонну носков с различными логотипами супергероев.
– Я облилась молоком с хлопьями.
– И только?
– А что, это не считается? – отрезала я чересчур уж сурово, но в ту же секунду пожалела и повернулась к Джулиану, чтобы извиниться. Я всегда с катушек слетала, стоило только брата вспомнить, да еще и месячные скоро начнутся – они каждый раз эмоциональные качели мне устраивают. – Прости… Что это ты творишь?
Джулиан расстегивал рубашку.
– Тебе нужно что-то надеть.
Я покачала головой.
– Да, но ты не обязан.
– Ну почему же, – настаивал парень, не глядя на меня. В его голосе звучали томные нотки. Мгновение спустя он бросил мне рубашку.
Поймав ее, я проскользнула внутрь, стараясь не обращать внимания на то, до чего же теплая ткань и как хорошо пахнет.
– Спасибо, – сказала я. – Может, еще и штаны мне одолжишь? – Я оглядела себя сверху вниз. Джинсы пострадали не так сильно, как рубашка, но на бедре все еще красовалось влажное пятно от молока.
– Могу принести брюки Кэсси, – предложил он.
– Не нужно, мои уже почти высохли.
Джулиан кивнул и обвел взглядом комнату.
– Ну что, с чего начнем?
Хороший вопрос. Об этом я еще не думала. Я оценила обстановку: слева возвышалась крепость из коробок. В спальне рядом с матрасом у стены стояла несобранная мебель, тут и там валялись разорванные коробки, превращая жилище в полосу препятствий. В довершение всего кое-где расположились мусорные пакеты, в которые я скидывала случайное барахло, в основном принадлежавшее Эдриану. Его вещи я тоже забрала с собой, опасаясь, что родители все выбросят.
– Как насчет стирки?
– Я собирался помогать с обустройством квартиры, а не с ведением хозяйства.
– Не будь букой.
– Даже не думай. – Упершись, как баран, Джулиан встал в позу.
– Ну пожалуйста. – Я с мольбой протянула к нему сложенные руки.
– Ни за что.
– Но я не представляю, как это делается. Без твоей помощи мне придется завтра идти на занятия в пижаме. А послезавтра и вовсе голой. Ты же не допустишь такого? – Ладно, я немного преувеличила. Где-то в недрах крепости отыскались бы шмотки, а с помощью интернета я, скорее всего, смогла бы разобраться, как работает стиральная машина. Но ведь не будет лишним, если кто-то опытный объяснит все.
Джулиан изменился в лице.
– Ты не умеешь стирать одежду?
– Нет. Дома о вещах заботилась Рита. – За прошедшую неделю я уже раз двадцать успела подумать, а не закинуть ли грязное белье в машину и не ринуться к Рите. Пугала лишь мысль о том, что родители все узнают и заведут разговор о переезде.
– Рита? – не понял Джулиан.
– Домработница родителей.
– Следовало бы догадаться. – Он задумчиво поскреб покрытый щетиной подбородок – кто-то поленился побриться с утра. Медленно, но верно упрямство в его глазах сменилось готовностью помочь. – Ну, ладно. Я научу тебя стирать.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Подскочив к Джулиану, я обхватила его руками. Крепко обняла, уткнувшись лицом в его плечо. Тот же аромат, что и на рубашке, а на самом парне он раскрывался даже лучше. Но Джулиан не ответил на объятие – застыл, не шевелясь.
Я подняла глаза и под таким странным углом сумела разглядеть только то, что он сжал челюсть и крепко стиснул зубы. Видимо, Джулиан не жаловал физические проявления привязанности.
Тяжело вздохнув, я отпустила его.
– Прости.
Джулиан тут же расслабился.
– Может, начнем уже?
Я кивнула, и мы приступили к работе. Для начала Джулиан приволок из своей квартиры еще одну корзину, чтобы легко перенести гору белья – Эверест среди всех гор белья – в подвал. Свои вещи он тоже захватил, и несколько монет в придачу, и наконец мы отправились вниз.
В подвал мне еще не приходилось спускаться, не говоря уж о прачечной – век бы моя нога туда не ступала. С серых стен (возможно, когда-то они были белыми) осыпалась штукатурка. Напольная плитка местами потрескалась, а судя по отвратительной цветовой гамме, меняли ее последний раз лет пятьдесят-шестьдесят назад. В соседней комнате стояли в ряд пять стиральных машин, две из них уже работали. Также там обнаружились стулья, стол, заваленный брошюрами и старыми журналами, а над ним висела черная доска с информацией о доме и правилах.
Мы поставили корзины перед машинами, и Джулиан принялся меня учить.
– Сперва вещи нужно разделить по цвету.
