— Очень приятно познакомиться, — сказали Firestar, дважды пожимая ей руку.
Гермиона выглядела как на фотографиях — короткие каштановые волосы, веснушки, очки, — но я все равно представляла Эмму Уотсон, только старшеклассницу. Она вылезла из-за стола и обняла меня, хотя не так горячо, как Firestar.
Марвин был очень высокий. И казался выше, когда сидел прямо. Когда я только подошла, он ссутулился. Короткие волосы, уши проколоты, в каждом по золотому колечку, а на запястье фломастером нарисована бабочка.
— Нравится? Спасибо Firestar, — сказал он. — Я за то, чтобы обняться, если хочешь.
Он обнял меня боком, даже не вставая, но это ничего, потому что я бы все равно уперлась ему в подмышку.
— Меня на самом деле зовут Стеф, — сказала я. — Но если хотите и дальше звать меня БЛМ, я не против.
— Я Рейчел, — сказала Рейчел. — Или Джорджия.
— Я Ник, — сказал Марвин.
— Кэм, — сказали Firestar.
— Меня зовут Мэдисон, — сказала Гермиона, — но у меня в классе восемь Мэдисон, так что я бы предпочла, чтобы меня и дальше называли Гермионой.
— А в жизни у тебя тоже такое прозвище? — спросила я.
— Нет. Мне неловко просить называть меня так, — ответила она. — Но вы все равно зовете меня Гермионой, так что это другое. Кстати, когда вы нас сюда отправили, вы знали, что «Вишневый πрог» — это робот-кафе?
— Что?
Гермиона показала на стеклянную стенку между зоной для гостей и самой кухней, и я встала, чтобы посмотреть поближе.
Оказалось, «Вишневый πрог» — это проект выпускников Массачусетского технологического института: тут все пекли роботы и можно было смотреть, как они работают, чем я несколько минут и занималась. Что-то из выпечки выдавали в кафе через отодвигающуюся дверку (за кассой стоял человек), а что-то паковали в коробки с вакуумной пленкой и моментально доставляли дроном по любому адресу в Кембридже. Из кафе было видно, как одни дроны улетают с коробками пончиков и пирожных с глазурью, а другие возвращаются, и специальный робот прикрепляет их к стене с зарядкой.
Зрелище завораживало.
— Если заказать сэндвич, специальный робот сделает его при тебе, — сказала Гермиона. — Хотите сэндвич? Мы уже их ели, прикольно посмотреть.
Я встряхнулась и посмотрела на время.
— Нет, — ответила я. — Мы перекусили в дороге, и я не голодная. Все тут, да? Все, кто собирался? Тогда пошли.
Мы шли по улице в жилом районе, такой узкой, что удивительно, как сюда влезали машины. Тротуары были из красного кирпича. Когда мы дошли до нужного адреса, там оказался голубой дом с небольшим крыльцом и эркером. Мы остановились, и все посмотрели на меня.
Мне придется постучать. У меня пересохло во рту, но мы проделали такой путь, и я тут с друзьями, они стояли за меня в самом буквальном смысле. Вместе со мной они приблизились к входной двери и смотрели, как я нажимаю на звонок. Где-то в глубине дома раздалось дин… дон. Мы немного подождали. К двери кто-то подошел: пальцы раздвинули занавеску на окошке, и кто-то посмотрел на нас оттуда.
На секунду мне показалось, что дверь не откроют. Можно представить, как мы выглядели. Пять подростков. Мы похожи на студентов Гарварда? На студентов МТИ? Или скорее на попрошаек? Или на заблудившихся? На свидетелей Иеговы или мормонов? Я уже стала придумывать, что делать, если нам не откроют, но услышала, как отпирают замок.
Дверь распахнула женщина. Она была моложе, чем я ожидала. То есть, естественно, старше нас, но моложе мамы.
— Да? — спросила она и, выжидая, замолкла.
Все смотрели на меня. Я сделала шаг вперед.
— Здравствуйте, — ответила я. — Я пришла поговорить про ЧеширКэт, про мыслящий искусственный интеллект. Мы их друзья, и мы не можем их найти.
Рот у нее приоткрылся, мгновение она стояла, оглядывая всех нас.
— Но, — ответила она, — как вы… Знаете что? Заходите. Нечего стоять на пороге.
Ее звали Аннетт. Она представилась, когда мы все набились внутрь и сбросили толстовки, куртки, сумки и рюкзаки в ее маленькой прихожей. У нее в гостиной было полно книжных шкафов, а на них смесь книг, фигурок из сериалов аниме, от которых Firestar и Гермиона пришли в восторг. Аннетт была настоящим гиком.
— Хотите чаю? Какао? Сидра? — спросила она. Все молчали, и она ласково добавила: — Я просто стараюсь быть хорошей хозяйкой. Я не трогала вашего друга и не собираюсь трогать вас. Но если вы чего-то опасаетесь, в холодильнике есть неоткрытые банки с содовой. Больше ничего не могу предложить.
В результате все согласились на чай, но отправились за ней на кухню. Во-первых, потому что сидеть без нее в гостиной было странно, а во-вторых, потому что мы все-таки не совсем ей доверяли.
Кухня и так была маленькая, да еще и мы все в нее набились.
У Аннетт в углу стоял какой-то робот, но он был выключен.
— Его построил мой друг, — сказала она, заметив, что я разглядываю робота. — Он убирается, но не очень хорошо.
На ярко-красной керамической плите на газу она заварила листовой чай в большом чайнике. Достала из шкафчика кружки, кусковой сахар, а потом мы все потянулись за ней в гостиную, каждый со своей кружкой.