— Ладно, — махнула она рукой и вновь отвернулась к зеркалу.
— А во сколько ты выходишь из дома? Я, наверное, все же схожу в Центральную библиотеку, можем выйти из дома вместе… — не найдя аргументов против платья, я постаралась себя убедить, что одежда не может играть решающей рол, и решила просто проследить за ней, чтобы уберечь от опасности, которая, как мне казалось, подстерегала на каждом углу.
— Ну… мы договорились встретиться в одиннадцать в кафе «Кризеот», ну, знаешь, мое любимое… которое на центральной площади у фонтана, — она озабоченно взглянула на часы, нервно накручивая на палец локон волос, — сейчас десять с небольшим, пешком идти минут пятнадцать-двадцать, так что я планирую выйти из дома примерно через полчаса.
— Но если идти пешком пятнадцать-двадцать минут, то ты опоздаешь, — нахмурилась я, как и раньше не понимая ее логики.
— Ну, конечно, глупышка, — она легонько дотронулась пальцем до кончика моего носа, и от этого простого, такого родного жеста я вновь почувствовала комок в горле, готовый прорваться слезами, — запомни, девушка всегда должна немножко опаздывать, — наставительно произнесла она, подняв вверх указательный палец, так и не заметив, как близко я была к тому, чтобы разрыдаться прямо на ее глазах.
— Ну что ж, — я резко вскочила и бросилась в сторону двери, борясь с нахлынувшими эмоциями, которые вот-вот грозили захлестнуть меня с головой, — я буду готова через полчаса, выйдем вместе! — мой голос звучал твердо, хотя внутри все дрожало от тревоги и предчувствия надвигающейся беды.
Я стояла перед открытым шкафом, брезгливо морщась от вида собственных нарядов, которые теперь казались мне воплощением безвкусицы и старомодности. Как я могла носить это? Каждая вещь, небрежно висящая на вешалках, представлялась мне настоящим кошмаром стиля: мрачных расцветок юбки в пол, блузки с рюшами, бесформенные платья, которые делали меня похожей на призрак прошлого века.
Мои пальцы, слегка подрагивая от отвращения, скользнули по шершавым вешалкам, словно исследуя клетки в тюрьме моды. Что выбрать из этого унылого арсенала? Мой взгляд, отчаянно ищущий хоть что-то приемлемое, наконец, упал на серую юбку-карандаш — относительно современную модель для этого времени, которая хотя бы не выглядела полностью безнадежно. К ней, скрепя сердце, я выбрала белую блузку с высоким воротом — идеально для слежки, неприметно и до невозможности скучно.
Стянув с вешалки эту унылую комбинацию, я поморщилась еще сильнее, прижимая вещи к груди с таким видом, будто они обжигали меня. Неужели я действительно считала это стильным? В памяти, словно на заказ, всплыли бесконечные насмешки Кристель: «Элис, ты выглядишь как библиотечная книга — полезная, но ужасно скучная», — в прошлом ее слова жгли обидой меня изнутри, но сейчас я понимала, что она была абсолютно права насчет моего гардероба.
Зеркало отразило настолько безнадежную картину, что мои ногти, словно действуя сами по себе, непроизвольно впились в ладони до боли. Боже, как я могла так одеваться? «Сосредоточься, Элис, — напомнила я самой себе, стараясь не обращать внимания на собственное отражение, — Это всего лишь одежда, всего лишь маска, необходимая для выполнения миссии».
Брюки… Я уже соскучилась по ним! Удобные, практичные, позволяющие двигаться свободно и естественно. Но нет, в этом проклятом времени девушки должны мучиться в корсетах и юбках, которые стесняют каждое движение. Я тяжело вздохнула, поправляя старушачью юбку и торопливо закалывая в пучок непослушные волосы — еще один повод ненавидеть это прошлое, где мода была настоящим наказанием.
Кардиган! Зеленый, яркий, кричащий — в прошлом мой любимый предмет гардероба, который я надену сверху. «Как я только могла его носить? Но сейчас — это идеальный отвлекающий маневр, способный сбить с толку любого наблюдателя. Никто не заподозрит, что под этой безвкусицей скрывается гостья из будущего, готовая к любым неожиданностям, — я чувствовала себя начинающим шпионом с миссией „спасти мир“, не меньше, — Если выйти в нем из дома вместе с сестрой, она запомнит меня по этой яркой вещи и, возможно, не заметит, что я за ней слежу, как только я избавлюсь от кардигана. Во всяком случае, я на это надеюсь…»
С полки шкафа я достала свою старую шляпу с вуалью — еще один элемент маскировки, способный скрыть мое лицо от любопытных взглядов, и, запихнула на всякий случай ее в сумку, которая тоже выглядела так, будто я достала ее из бабушкиного сундука. «Фу, — пробормотала я, критически разглядывая себя в зеркале, — Но сойдет для роли незаметной наблюдательницы».
Кардиган, небрежно скользнув по плечам, словно пытался заглушить протест моего современного вкуса, но я знала — позже я сниму его и стану по-настоящему невидимой в толпе.
— Пора, — прошептала я, решительно выходя из комнаты, где каждая вещь напоминала о моем временном плене. Прошлое могло подождать с модой, ведь у меня были дела куда важнее — спасение сестры и раскрытие тайны ее исчезновения.