Что касается драконов - новоявленный владыка дал понять оставшимся в живых и на воле, что их высокочтимые стариканы у него в заложниках. И все попытки отомстить или навредить империи будут стоить одному из старших жизни. Угроза, надо сказать, действенная. Драконы покинули материк, слетевшись на Остров Старших, где вместе с Рухуру день и ночь обсуждали план действий, не приходя к какому-либо решению.
Итак, Эдуард сидел на троне. Он наслаждался властью, отдавал приказы, выбирал кушанья и программу увеселений на сегодняшний вечер, косился на Лиз, на которой его угораздило жениться в самом начале компании (обстоятельства того требовали), и думал, что на императрицу эта "тощая кобыла" не тянет. Вот Абигейл бы подошла по внешним данным... но харааактер!..
- О, великий император, победитель тысячи драконов, отец десяти народов, сидящий на золотом троне, карающий ящеров, - церемониймейстер пытался что-то рассказать, но множество титулов Эдуарда I не давали ему перейти к сути. Минут через пятнадцать, покончив с перечислением всех подвигов и титулов господина, он наконец произнес: - Царица из южных краев - Галитея Прекрасная, просит принять ее. Она наслышана о ваших великих деяниях, и хочет лицезреть императора.
Польщенный Эдуард сделал очень надменное лицо, небрежным жестом повелевая впустить эту прекрасную (если не врет) Галитею. И она явилась. Высокая женщина, одетая в полупрозрачное платье, с волосами цвета вороньего крыла достигающими самого пола. Ее огромные черные глаза томно смотрели из-под длинных ресниц, ее тонкие запястья украшали бесчисленные браслеты, а лебединую шею - великолепнейшее ожерелье. Чувственные губы женщины сложились в улыбку, и Эдурад I понял: вот она - его императрица!
Часть 9
- ЧТО-О-О?! Разво-о-од?! - Лиз, выпучив глаза, орала на принесшего ей эту недобрую весть слугу. - Да как он смеет! Как он может! Это же все благодаря мне! Да без меня он бы императором ни за что ни стал! Это моя мама ему денег на первые пушки дала! Это я придумала, как от Абигейл отделаться! И вот такая, значит, благодарность?!
Юноша съежился, попятился назад. Он добрался до двери, быстро выскочил из покоев леди Лиз. Из коридора послышались его удаляющийся топот.
- Ма-а-ама-а-а! - взвыла Лиз. - Мамо-о-очка-а-а!!!
Королева Регентша сидела на стуле с каменным лицом, не позволяя себе выказывать чувств.
"Галитея, значит, - думала она, - Галитея Прекрасная. Ну ничего, южная царица, мы выведем тебя на чистую воду..."
Слава о прекрасной Галитее разнеслась по всей империи. Мало того, что непередаваемо красива, так еще и умна, добра, уважительна, хорошо воспитана, умеет печь пироги с мясом, знает сто сорок девять способов вышивания, и сто семьдесят девять срамных поз (о чем царица на ушко поведала императору). И обладает такими несомненным добродетелями, как сказочное состояние и пылкое желание помочь правому делу Эдуарда I. Но главным достоинством Галитеи было умение не показывать, что она богаче, умнее и талантливее Эдуарда.
Будь Эдуард менее самонадеян, задумался бы, отчего ему так везет. Но император считал, что заслужил подарка от судьбы, и если на то пошло, судьба могла бы постараться и лучше - вот хотя бы не подсовывать ему Лиз.
Развод прошел гладко. Император созвал во дворец всех главных священников, поставил рядком, подозрительно глянув на них суженными глазами, спросил:
- А не драконы ли вы, случайно?
Те наперебой стали оправдываться, но убедили императора только тогда, когда благословили расставание с недостойной женой Лиз.
- Правда ли, мой прекрасный император, - спрашивала Галитея, прогуливаясь как-то поутру под руку с будущим супругом по саду, - что ты держишь в плену множество чудовищ?
- О, да! - Эдуард задрал подбородок.
- И среди них самые важные драконы - старшие?
- О, дааа! - он поднял свой квадратный подбородок еще выше.
- Ты так храбр и так умел, - продолжала Галитея. - А можно я взгляну на этих ужасных драконов? Никогда не видела живого ящера - у нас в южных странах все давно вымерли.
- Это очень опасно... - Эдуард задумался, с одной стороны он жутко хотел похвастаться своими пленниками, а с другой - не так-то просто вытащить дракона из подземелья, куда их удалось с таким трудом затолкать.
- А можно хотя бы покормить их? - обезоруживающая улыбка Галитеи не давала Эдуарду шансов отказать.
Император провел Галитею в специальное помещение над подземельем. В полу находилась дыра, обустроенная специальной воронкой, куда слуги выливали из огромного чана парующую жижу.
- Мы даем им овсянку, - пояснил император.
- Но драконы же едят мясо, - удивилась царица.
- Если захотят выжить, будут есть и это.
- А можно я дам им курицу? - захлопала глазами Галитея, она подала знак одной из своих фрейлин, и та сдернула ткань с подноса, который все это время держала в руках (Эдуард еще думал, чего это она с подносом носится?).
- Они пленники! И чудовища! - повелитель недовольно нахмурился. - Незачем баловать их вкусненьким! Пусть мучаются!