Пристроив метлу под мышку, я пошагала в сторону центральной площади. Пусть в столице мне прежде бывать не приходилось, но я была уверена, что резиденцию Круга ведьм найду именно там.
Задумчиво шагая по грязной улочке, я посматривала на однообразные серые дома, словно высеянные каким-то не слишком рачительным хозяином. Где-то расстояние между домами было больше, где-то меньше; одни стояли на линии, другие или выпячивались, или, наоборот, углублялись за невидимую черту.
— Эй, ведьма, — шикнули мне из подворотни.
Я неторопливо обернулась.
— Чего надыть?
— Травками не интересуешься?
— Травками? — я удивилась. Обычно к ведьмам все за травами приходят, а тут мне предлагают.
— Ну да. Имеются заморские, хваткие, жуть!
Я на самом деле заинтересовалась.
— А ну, покажь!
Меня поманили в узкий проход между домами.
— Ух, ты! — восхитилась я, подныривая под откинутый для меня полог. Моим глазам представилось целое царство галлюциногенных трав, у меня точно такой коллекции не было.
— Любой пучок за пять золотых, — предприимчивый мужичок уже решил, что я готова расстаться с денежками за такой чудесный товар.
— Пять золотых? За что? За этот набор соломы?
— Да где ж солома? Посмотри, какое качество! — ткнул мне чуть ли не в лицо пучок мужик.
— Как есть солома! Только коню под ноги и стелить, — сплюнула на пол я.
— Дура! — выкрикнул бордовый от злости мужик.
— Выжига! — не осталась в долгу я.
— За три возьмёшь? — вдруг совершенно спокойно спросил мужик.
— Две и ни медьки больше, — твёрдо ответила я.
— Идёт. Какую надо?
Я немного подумала и сказала:
— Вон тот давай, — мой палец коснулся сморщенного корня с таким же неказистым черенком.
— А ты знаешь толк в травке. Тактус — сильная штука. Такие видения после него — закачаешься!
— Тактус, надо же обозвать, — качнула головой я, выуживая из кошеля монету. Изучала я эту заморскую диковинку, и название её немного другое. Впрочем, откуда об этом знать неграмотному мужику?
— Может, ещё чего возьмёшь? — принимая денежки, мужичок мне улыбнулся.
— Не, остальное у меня у самой в достатке.
— А где берёшь? — мужик тут же сделал стойку. Небось, поставщика хорошего тоже нет.
— Извини, секретная информация. Бывай — не хворай! — со смешком попрощалась я.
Больше на пути к площади меня ничто не отвлекло. Поэтому уже через полчаса я входила по каменным ступеням в обитель Верховных ведьм.
— Кто такая? Цель визита? — на входе меня встретил бес из прислуги.
— Ведьма Чернава, к Верховной ведьме Вельземине с известиями с Лысой горы.
— Сейчас доложу, — бес тут же кинулся в высокую дверь с тяжёлыми коваными запорами.
А я с любопытством подняла голову вверх, разглядывая роспись на потолке большого холла. Не обитель тёмных сил, а храм какой-то…
— О, какая приятная встреча!
Полюбоваться вдоволь на художества сомнительного толка мне не удалось.
— А главное — весьма информативная, — усмехнулась я в ответ.
— Разговор серьёзный?
Я поморщилась, но кивнула.
— Тогда — прошу, — пригласила меня Вельземина совсем в другую дверь: невзрачную и скромную.
— Мне нужны сведения о прежних хозяйках угодий на Лысой горе. Хочу узнать, откуда гниль появилась.
— Кто бы сомневался, что к этому придёт.
Вельземина нажала на один из камней в стене комнаты и из открывшейся ниши достала связку пергаментов.
— Вот, но это всё, что удалось найти.
— А есть какие-нибудь сведения о дружбе с неким магом? — просматривая листы, уточнила я.
— С магом? С чего такой интерес?
— А кто бы ещё смог реализовать столь масштабный проект? Только наш «друг».
— То есть ты уверена, что это не внутренние разборки? — спросила Вельземина. По её взгляду я поняла, что она сама давно пришла к подобному выводу, но по какой-то причине признавать этого не хотела.
— Я понимаю, что среди тёмных конкуренция и борьба за власть поставлены во главу угла, но у меня есть основания думать о том, что никто ни с этой стороны, ни с тёмной не решился бы на подобное.
Мою тактичность ведьма поняла правильно:
— Кишка тонка? — хихикнула Вельземина.
— Именно. Я видела, во что превратилась низина у Лысой горы, — помимо воли дёрнула плечами, вспоминая зловонную жижу новообразованных болот.
— Есть предложения по исправлению ситуации?
На меня посмотрели с интересом и, как мне показалось, даже с затаённой надеждой. Мне пришлось разочаровать высокопоставленную ведьму.
— Пока нет. Необходимо получить более подробную информацию относительно всего этого.
— Я ничем помочь не могу. Мне даже эти бумажки собрать было непросто. Никто из Круга и слушать не хочет о проблемах, думая, что их это не коснётся. Ты нашу политику хорошо знаешь.
— Всё ради собственного благополучия?
— Да.
— Обидно, что мне приходится лезть в эту историю из тех же побуждений.
— Ну, если будут новости — буду рада поболтать. А сейчас извини, дела. Да, кстати, ты в Канцелярии давно была? — будто бы случайно, спросила Вельземина.
— Да не очень, — усмехнулась я. Мои догадки насчёт злоключений чёрта в скиту отступника подтвердились. — Там сейчас тихо.
— Свободна, — махнула мне рукой Вельземина, ответив похожей усмешкой.
