Прогоняя наваждение, Алекс тряхнул головой. Скинул обувь, стянул с себя рубашку и брюки. Задержав дыхание, Роус с разбегу запрыгнул в ледяную воду. Кожу укололо тысяча иголок. Но что не сделаешь, ради спасения красивой женщины? И самую малость, для того что бы утереть нос зазнавшемуся некроманту. Проплыв по узкому туннелю, он вынырнул в небольшом, закрытом гроте. От вечной сырости, камни были скользкие, и забраться на них стоило не малых усилий. Тело покрылось гусиной кожей, губы посинели, хотелось обсушиться и согреться, но тратить драгоценное время — непозволительная роскошь. Поэтому, отстукивая зубами неизвестный ритм, Роус отрыл портал в поле, где по стечению обстоятельств, днем вились работы по уборке урожая. Сейчас же поле было абсолютно пустым, лишь заготовленные стога стояли там, где раньше рос овес. Представив, как полуголый некромант при свете дня выходит из портала и натыкается на трудящихся в поте лица женщин, Роус не вольно улыбнулся. Как не странно, но он и сам начал получать удовольствие от пространственного плутания. Наверно сказалась недельная тишина посреди леса.
Создав ещё несколько ложных переходов (порой даже двойных) с выходами в самых неожиданных местах, начиная от фонтана на главной улице Ариды и заканчивая двором бывшей пассии некроманта, мужчина вернулся туда, где оставил свою подопечную. Женщина мирно посапывала, подтянув под себя босые, озябшие ноги и уткнувшись в сумку лицом. А ведь он отсутствовал не больше часа. Алекс присел на корточки и тихонько потряс спящую миссис Деринат за плечо. Как бы не заболела, от земли тянуло холодом.
— Вставайте, пора двигаться дальше.
Сонные, полные непонимания фиалковые глаза, уставились на него. Ей понадобилось три секунды, что бы вспомнить, где она. Встряхнув головой и прогоняя остатки дремоты, женщина обула свои туфельки, встала на ноги. Потянувшись, Миссис Деринат зябко поёжилась и бессознательно принялась растирать замершие предплечья, отчаянно сдерживая зевоту.
Она не ныла, не жаловалась на неудобства. Просто, стиснув зубы, двинулась следом за своим защитником, полностью полагаясь на него. Отец всегда учил, что слабым не место в бизнесе. А Эллина всегда старалась быть достойной его. И именно это импонировало Роусу в её характере. Он впервые встретил такую женщину. Никакой пустой болтовни ни о чем, никакого легкомысленного кокетства и бессмысленного падения в обмороки. Серьёзная, умная, целеустремленная женщина. Эти качества всегда вызывали в нем симпатию, и были большой редкостью для женщин. А ко всему прочему, Эллина была очень даже не дурна собой. Алекс отчетливо понимал, что его к ней влечет. И причина, не только в недостатке женского внимания за последние два с половиной месяца. Просто она, за несколько дней, умудрилась полностью его очаровать.
Роус подхватил дорожную сумку и подвёл свою подопечную к небольшой развилке. Так же молча, он резко вырвал светлый волосок с её головы.
— Ай!
От неожиданности, Эллина подпрыгнула на одном месте.
— Не переживайте, миссис Деринат, это необходима жертва. Нужно пустить погоню по ложному следу.
Глядя на плотно сжатые губки, Алекс хмыкнул. Раскрыв ладонь и сдув с неё волосок, в одно из ответвлений, вновь подхватил под локоть свою подопечную и уверенно повел её подальше от места первоначальной стоянки. И лишь когда они отошли на приличное расстояние, открыл новый портал. Из мрачной пещеры они шагнули прямо в раскаленный за день песок.
Солнце здесь почти полностью скатилось за горизонт, ветер усиливался, неприятно стегая тело мелкими песчинками. Песок был везде. Он затруднял движение, мешая передвигать ноги и забиваясь в туфли, попадал в рот, не давал нормально дышать и слепил глаза. Это было ещё хуже, чем во сне. В этот момент миссис Деринат четко поняла, что ненавидит пустыню. Ненавидит всем сердцем. И не важно, иллюзорная она, или реальная, это одинаково гиблое и проклятое место. Еле волоча уставшие ноги, Эллина думала о том, что обязательно сожжет парочку картин, с изображением золотистых барханов. У неё как раз висели такие шедевры в одной из спален для гостей. С каждым шагом, она всё четче представляла, как ме-е-едленно подносит зажженную спичку к резной раме, орехового цвета. Как дерево темнеет и сдается, потихоньку разгораясь. Как огонь жадно поглощает его, довольно треща, и принимается за основное "блюдо". И какое наслаждение она получит, когда оранжевые языки пламени будут по сантиметру съедать роскошное полотно. Может даже Роуса позовёт, судя по раздающемуся сопению, от пустыни он тоже не в восторге.
А Алекс, словно буксир, тащил её за собой, по пути открывая ложные порталы. Его приоритетная задача, вовсе не комфортное передвижение, а создание максимум неудобств противнику. И зыбкий, изменчивый песок, живущий своей жизнью, отлично в этом помогал, пряча их следы. Шел он по кругу, где точкой их первоначального выхода был его центр. Когда миссис Деринат уже готова была упасть и взмолиться, о воде, она никак не думала, что её желание исполнится так быстро, и так качественно…
