Викс мирно сопел на другом конце кровати, сжимая мои пальцы. В памяти проступила его пьяная исповедь перед сном. Рваные кусочки воспоминаний, похожие на частички пепла, в каждой из которых тлел образ Нимеридис. А ещё я помнила слёзы, которые он едва сдерживал. Кажется, потом его тошнило. Но это лучше предать забвению.
Плечо под рукавом-фонариком снова зазудело, будто под кожей бегали насекомые. Торопливо дёрнула рукав вверх и застонала, почёсывая. Я старалась не смотреть вниз, но догадывалась: метка на месте. И, возможно, даже стала ярче.
Мои сны – не из тех вещей, что можно игнорировать. Теперь я знаю: нас шестеро. Людей с метками. И мы – частица целого.
Я долго лежала и прислушивалась к сопению друга. Хотела встать, чтобы смыть с себя грязь вчерашнего дня, но Викс повернулся и закинул руку через меня, совсем прижав к себе.
– Арли, зачем так кричать? – буркнул он. – Такой сон прервала…
– Я что, кричала? – удивилась я.
– Не знаю. Может, тут ещё кто-то был, – Викс перевернулся набок и потащил на себя одеяло. – Что дальше? Где искать Нимеридис? Что будешь делать с Эриманом?
Я уставилась в потолок, смахивая слезы. Я не знала, что делать дальше. Но я невыносимо не хотела вперед. Хотела назад. К нему. К моему Эриману.
Набрала воздуха, чтобы это сказать, как стены содрогнулись от удара. В соседней комнате заверещала женщина.
Викс подскочил и потащил одеяло за собой.
– Прости, не хочу тебя смущать, – проговорил он, улыбаясь, а потом стал серьёзным и бросился к окну. Что он там увидел, я не знаю, но после его выкрика, у меня похолодело в груди. – Не может быть!
Я бросилась за ним следом, проскрипев шагами по ветхим половицам и не переставая чесаться, будто вшивая. Присела на подоконник и припала к мутному стеклу, не веря своим глазам.
В пронзительной голубой вышине, над разлапистыми кронами голубых сосен, парил огромный чёрный дракон. Перепончатые крылья почти заслоняли небо. Лоснящаяся синева бежала по хребту существа. Глаза дракона горели огнём: таким ярким, что его сияние ослепляло.
– Ого, – только и сумела выговорить. – Так что же он, от самого Вимонта сюда летел?
– И что ему у нас нужно? Собирайся, Арли. Нужно уходить отсюда. Смотри-смотри! Сейчас поджарит таверну! На нас летит!
Викс оттолкнул меня в сторону и, придавив собой, выбил из груди крик. Стены снова задрожали, стёкла зазвенели. Я неловко повернулась, чтобы освободиться, и блуза затрещала. Рукав оторвался и открыл моё плечо.
Парень на миг застыл, уставившись на окровавленную метку. Я прилично её расчесала пока спала.
– Арлюха, что это?
– Если б я знала, что это, сказала бы, – торопливо прикрыла ужасающе-красную метку ладонью. – Проявилась у меня и Эри после того, как…
Стену снова сотрясло, и мы оба свалились с подоконника. На миг стало темно. А потом кожистое крыло скользнуло по окну, как штора, и в комнату просочился свет.
– Я успею переодеться? – выкрикнула я, глядя, как Викс всё сильнее кутается в одеяло.
– Сомневаюсь. Хватай сумки и на выход. Я за тобой!
– В пасть ему предлагаешь прыгнуть? – я покосилась на чудовище, снующее за окном. Снаружи визжали постояльцы.
– Арли, ты долго соображаешь! – брякнул Викс, на ходу скидывая одеяло и залетая в ванную. – Иди вниз!
Он ещё что-то говорил, но грохот заглушал его слова. Затрещало сверху. Резко запахло дымом. Стекло защелкало, пуская по поверхности окна паутину трещин.
Взвизгнув, я подхватила свой мешок. Дёрнула дверь ванной, но Викс заперся изнутри.
– Бежим! – завизжала я в панике. – Стекло трескается!
Дверь распахнулась. Парень раскраснелся. Волосы торчали беспорядочно вверх, с них сыпались бусины воды. Хоть брюки успел застегнуть и даже накинул рубашку.
– Я же сказал не ждать! Ну, что ты за глупое создание? Дай сюда, – он схватил мой мешок и подтолкнул меня к выходу.
– Да не уйду я без тебя, глупый! – выкрикнула я, пытаясь отобрать мешок. – На растерзание тебя оставить предлагаешь? И как ты драться собрался? Кулаками? Ты его усыпить не сумеешь, да и себя так быстро отлечить – тоже.
– Да я просто фору тебе даю, глупая. Я бы догнал, а теперь уже просто бежать нужно. Я понесу, – и дёрнул назад мою поклажу.
Дом погрузился в звенящую тишину. Даже женщины перестали кричать. Мы с Виксом переглянулись. И в следующую секунду загромыхало на первом этаже. Дым повалил сильнее, кутаясь по углам клубами и расстилаясь по полу облаком.
– Мне кажется, мы уже погибли, – высказалась я, открывая дверь комнаты. Густой дым окутал ноги. – Этот ящер что-то подпалил, зуб даю.
– Твои зубы пусть остаются целыми. Просто иди вниз. Возле бара есть запасной выход. Видишь тучную дамочку? – показал рукой Викс и осторожно стал спускаться, прикрыв локтем нос.
Я вгляделась в молоко дыма и отшатнулась. Возле хозяйки отеля крутилась нагесса, похожая на ту, что сверлила меня взглядом на празднике. Острый хвост разрезал ватные клубы и выставил кончик. Нагесса повернулась ко мне, и её взор пронзил меня насквозь. Я будто на частокол налетела: аж дыхание спёрло. Я моргала, пытаясь прогнать жуткую иллюзию, но она не уходила. Странная гостья с праздника была здесь.
