Худое и измазанное лицо придвинулось к решетке, и я узнала пятна веснушек. Леан! Наг проклятый… Бесхвостый наг!
– Вейли? Ними? – тихо спросил Леан. – Где вы? Арли, это ты?
Я услышала, как справа от меня, за прутьями решётки засопела Нимеридис. Напряжённо, часто. Словно размышляя, отвечать или нет. И я была согласна с ней: нужно держать дистанцию.
Я закусила губу. Слова в голове стремительно вспоминались и расцветали многообразием красок: ругательные. Вот же хам рыжий! Томимся здесь его милостью королевской, а он ещё и поиздеваться пришёл?! Повыдирала б ему патлы огненные, да глаза бы повыколупывала. Чтоб сам в темноте сидел. В вечной!
– Леан?! – взвопила тощая блондинка слева, да так отчаянно, что позвоночник прострелило. – Леан, это ты?!
– Тише, глупая, – отрезал он и бросился открывать замки. Нимеридис и меня выпустил первыми, мы были ближе.
Что он делает? На смерть ведёт?! Ужас проколол сердце, остановив кровоток. До чего мерзко и цинично! Другом притворялся, соратником, а кому-то – и возлюбленным, а теперь… Прикончит собственноручно?!
Не бывать этому! Не бывать!
Жаль, что я не в силах. До дна бы выпила морду эту прохиндейскую! И не пожалела бы никогда!
Нащупала в темноте первое, что под руку подвернулось – ведро с помоями. Сжала металлическую ручку и с боевым воплем ринулась к выходу. Всё, чего жаждала сейчас – вылить содержимое рыжему на башку его несносную. И приподдать металлическим днищем под коленки, чтобы бегать не смог!
– Арли, нет! – Леан уклонился от вонючей жижи и прикрылся руками. – Я знаю, что ты злишься, но я спасти вас хочу! Дай мне Вейлину вытащить, прошу тебя. Нельзя терять время.
– Ты, сволочь, мне за всё ответишь! – сомкнув руки у Леана на шее, я навалилась на него. – За всё, мразь поганая!
Но сил не хватало даже сдавить пальцы. Леан легко скинул мои ладони и сжал их.
– Успокойся, Арли! Или мы сейчас бежим вместе, или я беру только свою невесту и ухожу! Больно мне надо ваш хвост.
Женщины в других камерах заворочались и загалдели.
Я бросила взгляд на разорванную одежду Леана. Разодранный воротник рубашки приоткрыл веснушчатое плечо. Из-под грязных лохмотьев выглянула метка. Шестиконечная звезда была измазана кровью, но это была точно она.
– М-мандрагора?! – выкрикнула я в спёртый воздух. Эхо отчеканило имя, возведя его в бесконечную степень.
Леан тихо спросил:
– Откуда ты знаешь это имя?
Чернота расшевелилась другими голосами и топотом ног. Рыжий быстро отворил дверь моей соседки, но было поздно. Крепкие мужчины вбежали в тёмный проход, перерезая нам путь. Вперёд выступил стриженный и болезненно-тощий мужчина с тёмной укороченной бородой, и как же он напоминал моего отца.
– Что, хитрец?! – вздернув подбородок, он направился к Леану. Одним лишь движением руки прижал бедолагу к стене. – Решил перехитрить нас? Знаешь, что бывает с такими?
Леан дёрнулся, пытаясь вырваться. Я услышала, как отчаянно завизжала блондинка – та, что называла себя его невестой – и сердце сжалось от боли. И почему я не поверила ему?
Бросив быстрый жест своим сопровождающим, чтобы забрали Леана, мужчина взглянул на меня и прищурился.
– Кого ещё наказать? Или вернётесь в свои камеры?
– Да хоть убейте! – выкрикнула я, глядя в искрящиеся глаза незнакомца цвета тёмного янтаря. – Куда лучше, чем тут сидеть!
– Нарвёшься, – холодно произнёс мужчина, выставив вперёд руку, – и вправду одного не досчитаемся. Одной…
– Арлинда! – выкрикнул Леан, пытаясь вырваться из цепких рук сопровождающих. – Молчи, глупая! Не связывайся с ним! Ты просто не знаешь, на что он способен!
Незнакомец вздрогнул, услышав моё имя. Его растопыренные пальцы задрожали перед моим лицом. Боится? Но чего?
– Уведите мальчишку, – процедил он сквозь зубы. – Слишком раздражает.
Сопровождающие кивнули и, подхватив Леана под мышки, поволокли его по коридору. Он уже не сопротивлялся: видно, понял, как влип. Нимеридис и невеста Леана тоже забились в тёмные углы своих камер, спрятавшись от возмездия.
Да и я поняла, на что подписалась. По суровому взгляду незнакомца. По его боевой стойке, по гордому развороту плеч. Он выглядел мощно и впечатляюще, несмотря на болезненную худобу. Жаль, что уже поздно убегать. Что ж, теперь мне всё равно. Хотят убивать – пусть убивают! Не мила мне жизнь без мамы и Эри…
– В камеру! – отрезал мужчина.
– Не пойду, – твёрдо выговорила я.
– Быстро в камеру пошла!
Пальцы незнакомца дрогнули, и кончики загорелись знакомым фиолетово-изумрудным сиянием. Чернота побежала к жилистому плечу: стремительно и устрашающе. На земляной пол посыпались фиолетовые искры: такие знакомые. Такие… родные… Я чуть не задохнулась от изумления: у этого мужчины та же способность, что и у меня?! Но почему?!
Почему?!
– Отец? – пробормотали губы. – Либериан Невелло?!
И его черты: такие знакомые, что являлись мне лишь во сне и в воспоминаниях, выделились в темноте, освещённой сиянием его рук. Я стояла и не могла шевелиться. Неужели мой отец, тот, которого ждала, тот, которого считала самым родным – один из этих мучителей?
