Как, ну как объяснить Тэю, что я люблю ловить, как драгоценные камни, все осколки его эмоций? Гнев, хмурящий брови. Ревность, дрожащую в уголках губ. Безраздельное счастье, мечущееся искрами в глазах. И ещё одну эмоцию – самую глубокую и самую незнакомую, что загорается на его лице, когда он на меня смотрит.
Тэйлан бросил быстрый взгляд на Викса, а затем расплылся в довольной улыбке.
– Бесполезно. Он слишком занят другой. Гляди, глаз с чернявой не сводит, – сказал Тэй на ухо и, будто случайно коснувшись, поцеловал его.
Проводила взглядом друга, что осторожно и робко обнимал Нимеридис за талию, и сердце легонько укололи шипы ревности. Но не такой, что расцветает, когда любимого уводят. Моя ревность, скорее, походила на жалость оттого, что наша дружба для Викса отошла на второй план. И теперь так будет всегда…
Викс и Ними скользнули в толпу, и лес мельтешащих тел поглотил красное пятно её платья и его бордовый пиджак. Толпа гудела голосами и пахла жареным мясом, свежей выпечкой и ягодным вином.
– Ну, здесь полно мужчин, – отметила я, покосившись на Тэя. – Викса увели, но я посмотрю на кого-нибудь другого. Ведь ты так…
Голос застрял в горле, а слова превратились в надсадный сип. Потому что я поймала на себе острый чужой взор. Взгляд сверлил меня, разбирая на детальки. Барышня-наг в изумрудном одеянии с тёмно-синим переливающимся хвостом таращилась на меня так, словно я отобрала у неё кошелёк. Желтоватую кожу незнакомки у скул, локтей и ладоней покрывали, как кусочки черепицы, прозрачные чешуйки. На плечи нагессы свешивались густые каштановые кудри волос.
Злобно зыркнув на незнакомку, я вздернула подбородок. Лишь поняв, что не осталась незамеченной, нагесса отвела взор, щелкнула хвостом и скользнула в толпу вслед за Ними и Виксом.
– Только попробуй, – прорычал наиграно Тэй и переплёл наши пальцы. Он незаметно поглаживал кожу и рисовал узоры на моей ладони, да так, что у меня от его прикосновений краснели щеки. Я едва ли сдерживала хрипы. Закусила губу и сжала его пальцы, останавливая, но он лишь перехватил руку и снова стал ласкать и щекотать.
Объявили об открытии праздника и пригласили всех на смотровую площадку. Запах вина и яств сделался сильнее. Эбрисс Адонис давно исчез в разномастной толпе.
Мы почти догнали Викса и Ними. Обернувшись, друг незаметно подмигнул мне. Хотя Тэй всё равно заметил, но только самоуверенно хмыкнул и поцеловал меня в висок.
– Эри! – закричал над ухом тонкий голосок, и дамочка в зеленом наряде с белокурой копной волос бросилась Тэю на шею. – Эриман, как же я давно тебя не видела!
Тэй напрягся, выпустив мою ладонь. Толпа насела и оттеснила меня в сторону.
– Только тебя здесь не хватало, – долетел до меня голос Тэйлана. – Зачем ты пришла?
– Так я выступаю, милый. Ты не знал? – она снова кинулась ему на шею и повисла, как лиана на дереве.
– Эриман? – внезапно встрял Викс. – Тот самый Эриман Окард?
Тэй бросил на меня горький взгляд и, сбросив руки приставучей дамочки, ринулся в мою сторону.
– Эриман, – проговорила я чётко. Вспомнился тот день, тот проклятый час, когда судьба столкнула нас под стеклянным куполом и не уберегла от знакомства. Как я стояла перед дверью, а тот, кто должен быть за нею, оказался за моей спиной. – Окард?! Ведущий профессор факультета стихийной магии?
Мой голос мерк, смешиваясь с гулом толпы, а воспоминания сыпали деталями, которые я раньше не замечала, или не желала замечать. Мирелла, что пыталась назвать Тэя настоящим именем. Адонис, что удивился и засмеялся, когда мой – или не мой – мужчина представился Тэем. Странное смятение, которое накатывало на Тэя, когда спрашивала о его работе… Так вот оно что: Тэй вовсе и не Тэй.
Эриман. Окард. Профессор. Ведущий профессор. А ещё – первостатейный лжец.
– Эриман, кто это? – блондинка критически посмотрела на меня и сморщила носик. Захотелось вцепиться в её патлы. – Ты не говорил, что у тебя есть дочь!
– Пойдём, Гирра, – из толпы неожиданно показался эбрисс Флеминг. Показав свою коронную ухмылку, он положил руки блондинке на плечи и потянул её к смотровой площадке. Только теперь я заметила, насколько они похожи внешне. – Прошу прощения. Моя кузина никогда не отличалась сдержанным нравом.
– Эриман, ну ты удивил! – выкрикнула Гирра напоследок, карикатурно надув губы. По её гладким щекам побежали красные разводы.
– Пойдём, глупая, – неожиданно рявкнул Адонис ей в самое ухо. – Трансформируешься ведь раньше времени! Говорил же, что не стоит брать тебя на замену!
Тэй, или Эриман – как его теперь называть, я не знала – дёрнулся и помчался в мою сторону, расталкивая толпу. Я шарахнулась и налетела спиной на чью-то тушу. Замешкалась, выпутывая ноги из длинной юбки, и профессор схватил меня за руку.
– Малыш, это ничего не меняет. Прошу тебя. Выслушай!
– Не хочу ничего слышать, – слёзы побежали по щекам, дробя мир на кривые осколки. Лица исказились, и люди превратились в монстров. Хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не участвовать в этом позорном фарсе. – Это мой экзамен, профессор, да? Ла'брисс Эриман. Окард. Ведущий лжец!
