– Ты выдашь себя из-за меня. Я защищать должен, а получается, что в силки тебя заманиваю. Неправильно это!
Он отошёл на шаг и отпустил меня.
– Ла'брисс, – шепнула я, обессилев, и привалилась к загородке. Слёзы катились по щекам и шее. Воротник платья совсем промок.
Как ни крути, он прав. Не сможем мы вместе быть, если я поступлю. И я свою давнюю мечту предать не сумею. Получается, что страдаю и теряю по его вине. Но и жива сейчас по его милости тоже!
Громкое фырчание и хлопанье разорвали воздух, и внезапно со смотровой площадки в небо поднялся дракон! Настоящий белый дракон с серебряным узором на спине! Описав круг над площадью, он завис высоко в воздухе, почти протыкая хвостом кучевые облака. А потом, следом за ним, с площадки взмыл ещё один. У второго дракона крылья серебрились полностью.
Эриман тряхнул головой и, шатаясь, отошел в сторону. Там его поглотила толпа. И, стоило мне обернуться на новый взрыв хлопушки, совсем в ней затерялся. Даже его кудри не выделялись среди этого пестрого моря одежды и крыльев громадных драконов.
Бросил?
Бросил?
Бросил меня одну среди многотысячной толпы? Так вот, какова твоя защита, Эриман?
Теперь нужно взять себя в руки и выбраться отсюда поскорей. Сердце сжималось от тоски и боли. Мне казалось, что я не иду, а ползу. Тяжесть сковала лодыжки и почти придавила к земле.
– Арли! Как чудно тебя тут встретить!
Я обернулась, и солнце ослепило глаза. Рыжее пятно улыбнулось, подватив меня под локоть. Со всех сил прищурившись, я рассмотрела Леана – того самого, что помог с чемоданом Нимеридис.
– Что-то случилось? – заговорил он и потащил меня в сторону. – Идем. Пить хочешь?
Я закивала, пряча заплаканные глаза:
– Да. Вина. Я хочу вина.
Леан хохотнул и потянул меня в плотную стену из людей. Я шла и не понимала, что творю. Бесконечно оглядывалась. Куда делся профессор? Почему его слова ничего не стоили? И почему он так спокоен сейчас и совсем не озабочен моим исчезновением?! Обещал защищать, а на деле – просто бросил?!
Мы прорвались на другую сторону площади, где толпилась разномастная молодежь.
– Кезойн! Слышь! Друг, налей нам два бокала вина! – бросил Леан одному из стоявших к нам спиной.
– Твоей подруге не рано? – к нам повернулся высокий и сутулый парень с уродливым шрамом на щеке и ярко-зелёными длинными волосами.
– Арли, – рыжий поморщил нос, – ты же уже большая девочка?
– Достаточно большая, чтобы разочароваться в этом мире, – буркнула я, принимая из рук зелёноволосого большой бокал с ярко-рубиновой жидкостью.
Шум толпы стал громче. Драконы взвились в небо и закружились над головой. Все аплодировали и кричали, а у меня сердце обливалось магмой. Нужно было потушить, и сейчас же! Я приложила бокал к губам и одним махом выпила весь.
– А ты с кем здесь? – зазвучал в голове глухой голос Леана.
Перед глазами всё поплыло, будто нырнула в молозиво. Густое, терпкое и жирное: не выбраться теперь. Чья-то рука поддерживала локоть, а горячее дыхание бродило по шее и заставляло меня смеяться. Щекотно же!
Жёлтое пятно прорисовалось в мутном сумраке. Проморгавшись, я различила в томящем хаосе лицо Леана. Даже веснушки на его носу смогла пересчитать. Вслух, беспардонно тыкая кончиком пальца в его переносье. Одна, две, пять… тринадцать? Тридцать шесть!
– Куда улетают драконы? – промямлила я заплетающимся языком.
– Я покажу! – он цапнул меня за руку, и мы побежали сквозь гудящую толпу. Натолкнулись на пару необъятных дам и не разминулись с невысоким, но крупным дяденькой в синем сюртуке. Он нахохлился, как индюк и выголосил:
– Тебе что, драконий послед глаза запорошил?! – он показал свой желтозубый рот и двинулся на Леана.
– Не обращай внимания, – шепнул мне быстро парень и потянул дальше.
Но мужик не сдавался. Он схватил меня за платье и дернул на себя. Рыжая голова мелькнула в толпе, а я осталась в замке цепких рук. В лицо дохнуло перегаром, я чуть не упала от мерзкого запаха. Стало плохо. Колючки вонзились в сердце глубже. Эриман не позволил бы так со мной обходиться! Но бросил. Бросил! Кому теперь верить?
Хотелось завыть. Вино кружило голову и туманило разум. Мужик что-то говорил, а я не слышала. Выла, как испуганный волчонок, которого поймали селяне и посадили на цепь.
– Уйди, старик! – бросил рыжеволосый и щелкнул пальцами. Над головой пьяницы рассыпались бронзовые искры. – Арли, бежи-и-им! Это всего-то на несколько секунд оглушит его! – закричал Леан и потянул меня в толпу, что теперь напоминала зубья монстра.
Не хотелось в его пасть. Хотелось домой. В теплую кровать, чтобы укрыться маминым пледом и послушать её рассказы о чудаковатых покупателях рыб.
Я помчалась за Леаном, хохоча то ли от страха, то ли от вина. Голова неприятно кружилась, и мне то и дело казалось, что меня вот-вот завалит набок.
Мимо неслись горожане в разноцветных нарядах, сливаясь в пёстрые дрожащие озёра. К горлу подкатывала тошнота.
