– Я пойду погуляю. Не могу сидеть, время слишком тянется. – Стивен понимающе кивнул и с головой погрузился в свои датчики и провода. Сегодня мы уже были не в потертом незаметном фургоне, а в довольно современном мерседесе. Как сказал Дэвид, кукловод, если он не дурак, понимает, что я приду с подкреплением, поэтому сильно париться насчет машины не стал, тем более рядом было достаточно новых крутых фургонов и фудкортов, но людям велел действовать максимально аккуратно и скрытно, не стоит наглеть.
Я вышла в прекрасный летний день. Уже ощущалось приближение вечера, удлинились тени деревьев, но еще было светло и солнечно. Под мое настроение больше подошла бы грозовая туча. Ошибся Джек или нет, но мне предстоит вести беседу с психом, и уже от этого мне становилось не по себе. Свободная футболка и распахнутая рубашка полностью скрывали бронежилет, но в летний день в нем становилось довольно жарко, и я почувствовала, как взмокла спина. Ничего, потерплю. Прогулка вдоль реки немного успокоила мои нервы. Час подходил к концу и приближал время встречи. Я остановилась у входа на мост и стала оглядываться по сторонам, пытаясь высмотреть кукловода, а может и ребят, по возможности. В ухе тихо заговорил знакомый голос.
– Хелен, спокойно, мы рядом. К тебе с другого берега идет мужчина примерно тридцати лет. Оружия в зоне видимости нет, но вполне может быть скрыто под одеждой. Других субъектов по периметру не наблюдается. – Легкий щелчок оповестил меня об отключении связи, так что отвечать не пришлось. Я не стала резко оборачиваться после слов Дэвида, а сделала это, услышав шаги на мосту. Вполне натурально, на мой взгляд. Мужчина в рубашке навыпуск и светлых брюках со стрелками сошел с деревянного моста на траву. Наверняка в ботинках довольно жарко ходить в такую погоду. Он был как минимум на голову выше меня и шире в полтора раза, мощный такой парнишка, поэтому я немного подалась назад, сохраняя некоторую дистанцию между нами. Волосы были того переходного цвета, когда не знаешь, как их описать, то ли шатен, то ли темно-русый, а может уже и светло-русый, я не особенно разбираюсь. Лицо симпатичное, но как в прошлый раз с главарем банды, с неживым застывшим выражением. Словно говоришь с рыбой.
– Приветствую тебя, тень. – Голос на одной ноте, без интонации.
– Приветствую, как тебя там. – Он пришел в чужом мясе, трусливый кусок дерьма. Надо дать знать остальным, хотя Дэвид уже наверняка догадался по его манере говорить. – Снова надел чью-то шкурку?
– О… это. – Он осмотрел себя сверху вниз, словно новую шубу, слова растянуты, будто ему тяжело говорить. – Это на тот случай, если твои псы решат меня покусать. – Раздался поверхностный нездоровый смех. У него с головой беда. Я удержалась, чтобы не обернуться на лес.
– Ты хотел говорить, говори, я слушаю.
– Знаешь, тень, ты такая нетерпеливая. Я ведь столько лет шел к тому, что сейчас имею, шел, терпеливо и кропотливо работая. И, по сути, сейчас я должен был иметь гораздо больше, чем имею, и это гораздо большее находится у тебя в том числе.
– Какой-то бред несешь. Почему ты называешь меня тенью?
– Потому что ты выходишь из тела. Как тень. Мне нравится тебя так называть, а я, как ты уже поняла, манипулятор. Ахаха. Человеский мозг так восприимчив. Прости за мою смазанную речь, я немного отвлекаюсь, отпугивая прохожих с этой тропы. Хочу побыть с тобой наедине. – Я поежилась, оглянувшись на тропинки. Действительно, в такое время нет гуляющих. Никого, даже собачников. Почему я этого не заметила раньше.
– Но я не буду трогать твоих собачек. Пусть смотрят и слушают – мужчина оглядел лес так, словно точно знал, где находится моя поддержка. Я не удержалась, проследила взглядом за манипулятором, но никого не увидела. Если он отпугнул прохожих, мог вполне отправить гулять всю мою охрану. Надо выбираться отсюда быстро и желательно живой. Промелькнула мысль сорвать зеленую ленту, но пока ничего мне не угрожало, а с паранойей надо бороться. – Но знаешь, что интересно. Я пробовал захватить твой разум и меня отбросило. По-видимому, брат не может управлять сестрой. – Да уж, повезло мне с братцем.
– Зачем ты убил вчера невинных людей? К чему была такая жестокость? Детям теперь кошмары по ночам будут сниться.
– Я хотел создать такую ситуацию, в которую могли привлечь тебя, не справившись своими силами, или, возможно, тень могла работать самостоятельно и пойти на выручку детишкам. Я знал, что ты где-то в городе, но найти не мог. И решил, что ты сама меня найдешь. Так и получилось.
– Если бы я не пришла, что бы тогда ты сделал с детьми?
– В новостях бы показали, что обезумевший учитель истории расстрелял в лагере пятьдесят детей. Ахаха. Это так смешно, не правда ли?
– Нихрена это не смешно, мерзкий трусливый ублюдок. Ты используешь людей для своих садистских игр. Оседлал абсолютно невиновного мужчину и прячешься где-то, трясясь от страха. Выходи сюда сам, настоящий и тогда мы посмотрим, кто из нас будет тенью, а кто – манипулятором.
