Все, произошедшее после выхода Дэвида из леса я помню смутно, как во сне. Время замедлилось, и каждое движение казалось растянутым. Я успела развернуться к Дэвиду лицом, крича ему что-то вроде " Это не ты, не делай этого", когда получила тяжелый удар в грудь, словно меня толкнули тяжелым тараном на всей скорости. Дыхание сперло, сердце пропустило несколько ударов, а от инерции и боли я подалась назад, инстинктивно подставляя руки для смягчения удара. Но почувствовала я не землю, а тиски рук молодого мужчины, который подхватил меня как куклу, положив поясницей на одно колено, находясь в полусидящем положении, удерживая одной рукой так, что наши лица оказались друг напротив друга. Мой мозг отказывался думать, отупев от сильной боли, а тело меня предательски подводило. Вместе с половиной груди, напрочь отказывалась работать и онемевшая левая рука, а правая была зажата между мной и незнакомцем. Через муть в голове я почувствовала перемены в манипуляторе как по щелчку выключателя. Теперь его лицо было живым, выражающим абсолютное удовольствие, глаза блестели безумным огнем. Он улыбался, но эта улыбка не сулила ничего доброго. Будь мы сейчас где-то в более укромном месте, я бы сказала, что он получает сексуальное удовольствие от происходящего. Хотя, возможно я не так и неправа, он с силой стиснул мою талию, так что затрещали нижние ребра (или мне это показалось).
– А вот и я, куколка. – Голос нормальный, если не считать жгучей ненависти в каждом слове. В следующий момент я услышала мужской вопль вдалеке и резкую боль в животе, от которой я сдавленно вскрикнула. Манипулятор скинул меня на траву, вытащив окровавленный нож из моего живота, бросившись со смехом к мосту. Уже лежа на траве и прижимая окровавленные руки к животу, я видела, как несся ко мне Дэвид и еще несколько человек в необычных костюмах. Раздались выстрелы. Я повернула голову – незнакомец, не успевший шагнуть на мостик, повалился на траву с расплывающимися красными пятнами на светлой рубашке, стекленеющими глазами и выражением крайнего удивления, а он, наверное, просто шел в офис по своим делам. Мир стал меркнуть перед глазами, наплывая черными пятнами по периферии зрения, когда надо мной появилось лицо Дэвида. Таким я его еще не видела, искаженное яростью, болью, страхом – куча различных эмоций, неотделимых друг от друга. Он повторял "нет, нет, нет" как заклинание, прижимая рану на животе откуда-то взявшейся тканью. Он еще что-то кричал своим подчиненным, но я уже уходила в темноту.
Очнулась я в больничной постели под периодический писк сердечного монитора. Надо же, односпальная палата – роскошь для меня. Во рту настолько сухо, что язык прилипал к зубам и привкус неприятный. Наверное, я провалялась слишком долго без зубной щетки. Я попробовала повернуть голову и осмотреть остальные части комнаты, но, попытавшись это сделать, почувствовала, как болью отзывается грудь.
– Не надо тебе пока шевелиться. – Я не вздрогнула от неожиданности, и даже сердце не екнуло и это на фоне-то последних событий. Наверняка меня накачали обезболивающими препаратами до потери чувства самосохранения от слова совсем. Я не стала поворачивать голову, Дэвид встал у постели так, чтобы я могла спокойно его видеть, не скашивая глаза до боли.
– Привет, – какой слабый у меня голос. Даже самой страшно стало. Я попробовала откашляться, но этого делать не стоило.
– Я безумно рад, что ты жива. Я не знаю… Я прошу тебя простить меня, хоть сам себя простить не могу. – Дэвид закашлялся, видно было, как ему тяжело. Он был все в той же рубашке с последней нашей встречи, где-то на ней были пятна засохшей крови, под глазами легли тени усталости.
– Сколько я тут уже валяюсь?
– Восемь часов. С окончания операции прошло шесть.
– Ясно. Дэвид, все хорошо. Мы оба живы и в своем разуме. В следующий раз будем осторожнее. Зато теперь мы знаем, что кукловод может контролировать несколько человек одновременно и давать разные команды.
– Да, да… Знаю, но я должен был защищать тебя, а по итогу подставил под удар этому гаду. – Он вздохнул, уставший, но твердый, как всегда.
– Послушай, пожалуйста, я не злюсь и не обижаюсь. Этот ублюдок безнаказанно убивает людей, играет чужими телами как с куклами. И мы его прижмем. Если надо будет, я сама его убью, и совесть моя будет чиста. – Дэвид наконец улыбнулся и взял мою руку в свои.
– Надо прислать открытку Джеку, если бы не он… Я – хороший стрелок, Хелен, и я не мажу. Если бы не кевлар… Хорошо, что манипулятор не знал о бронежилете… Надо как можно быстрее отыскать эту тварь. С такой способностью он может захватить страну, третью мировую начать, да что угодно сделать.
– Это точно. Ты прав. Но я абсолютно уверена, что если кто и сможет его остановить, так это ты. А я тебе в этом помогу. Но если ты будешь не в форме, то мы пропали. Сколько ты уже не спишь? По моим подсчетам – трое суток как минимум. Езжай, отдохни, а потом мы подумаем, как быть дальше.
