— Лара, не бойся быть слабой. Не отнимай у меня шанса стать каменной стеной, за которую ты спрячешься, — ласково произнёс Вальтер и сел рядом с ней. Он придерживал стакан за основание, пока Лаура пила, подняв его двумя руками, как маленький ребёнок. Вальтер поставил опустевший стакан к себе в ноги, приобнял Лауру за плечо и поцеловал в висок.
— Я погорячилась, сказала, что лучше бы она никогда не рождалась. Каролина сбежала из дома и вернулась лишь через пару дней. Спустя месяцы мы заметили, что её живот заметно вырос. Когда беременность стало невозможно скрывать, она созналась. Увы, то не было следствием случайной ночи с незнакомцем. Каролина рассказала, как повстречала на берегу Вуолы женщину в чёрном. Она говорила, что её голосу невозможно было не подчиниться. Женщина не представилась, лишь напрямую спросила, чего она больше всего желает. Каролина ответила, что хочет свою семью. Женщина предложила ей сделку, мол я помогу тебе зачать близнецов, но одного из них отдашь нам. Звучит как ахинея, но Каролина согласилась! Она не помнила, как оказалась по грудь в реке, но запомнила ощущения, будто бы под воду её засосал пылесос. Чего ты усмехаешься? Каролина так сказала, не я это придумала.
— Значит той женщиной была Туонетар в человечьем обличии, — задумчиво произнёс Вальтер, поглаживая её по плечу.
— Именно! По обрывочным воспоминаниям Каролины получается, что в Мане она побывала два раза. Первый прыжок послужил проверкой Туонетар, без дара человеку не пройти в Нижний мир. Второй же, чтобы как следует обработать Каролину. Однако, стигма на шее у неё не проявилась. Инициацию раскрытия её дара мы не проводили. Туонетар получила неогранённый алмаз из-за моего поганого языка! — Лаура вскочила на ноги и начала мерить комнату шагами. Дрожь в руках не утихала. Она сжала руки в кулаки. — Туонетар держала дочь в месте, похожем на камеру заключения в крепости и купала её в какой-то гигантской чаше. И ещё вливала ей в рот чёрную жидкость. В результате Каролина действительно забеременела близнецами. Почему не разнополыми? Точно не знаю, но получив предупреждение от выродка Туонетар, уже догадываюсь…
— Выигрышная партия для сына? — предположил Вальтер, поймав Лауру за сжатый кулак. — Присядь, пожалуйста.
— Как ты это понял? — удивилась Лаура, вскинув брови.
— Не думал, что когда-нибудь произнесу подобное, но Туонетар такой же родитель, как мы с тобой. Она защищает и защищается. Объявленная ею охота за божественным даром, как поиск идеального оружия, но только вот…против кого?
— Туонетар играет по-крупному и не по правилам. — Лаура выдернула руку, скрестила их на уровне груди. — Сделка с ней, всё равно, что с Дьяволом, не сулит никаких гарантий. Вы хотите, чтобы она ела по расписанию и раз в сколько-то лет приносите кого-то с даром в жертву. В обмен на что? Она уже столько раз нарушала временное перемирие… Голод Туонетар неутолим. Вы не знаете её истинной цели!
— Хранители не цель! — всполошился Вальтер, вскочив на ноги и нависнув над ней. — Мы, разве что, помеха! Забыла, что мой отец рассказывал нам на общих собраниях? Заполучив первого человека с даром, Туонетар создала божественную армию и вступила в бой против кого? Против Туонина, правителя мира мёртвых.
— Договаривай до конца! — повысила голос Лаура и толкнула его со всей силы ладонью в грудь. Вальтер плюхнулся на кровать с недовольным видом. — Ничего я не забыла. Говоря на языке простых смертных, он её бывший муж и только потом владыка подземного Царства. Женщина, из чего бы она не появилась, в гневе страшна, а обиженная — вдвойне.
— Не ёрничай! — Снова встав, Вальтер случайно задел ногой стакан. Он звонко ударился об пол, будто предзнаменуя, что разговор может плохо кончиться для обоих. — Мы знаем об их битве благодаря Вире, послужившей глазами последующим поколениям, в том числе и мне. Туонетар не одержала победу. Но заключённая с ней первая сделка, пускай и в виде политического брака, всё же продлила нашим предкам жизнь, предотвратила войну с Маной, позволила укрепить позиции.
— Предлагаешь воспользоваться Марттой? — возмутилась Лаура, дрожь медленно уходила из её тела, оставляя неприятную слабость. — Обыграть, что девушка не обещанное дитя? Не выйдет, Вальтер! Туонетар использовала Каролину, как сосуд. Это злая насмешка не только над естественной природой, но и над моей дочерью! Близнец поглотил другого не на ранней стадии зарождения, а на восьмом месяце беременности. Но ты и без меня знаешь это. Думал не узнаю?
— Прости, — потупив взгляд, промолвив он. — Но Лара, не переворачивай мои слова. Я против союза Мартты и выродка Туонетар. Мне больно слышать о том, как она жестоко обошлась с Каролиной.
