– Нет, – я покачала головой, – я про них читала.
– Читала? – Света задумчиво нахмурилась, видимо, пытаясь сообразить, что такого могла прочитать я и не прочитать она.
Мгновенно разгадав ее мыслительный процесс, я ответила:
– Свет, не грузись, ты не могла об этом знать. О Красных Монахах упоминала моя сестра в дневнике. Она же очень подробно описала свое путешествие по Гай-Кодзору за огненным талисманом. Так вот они с Лоэтаном столкнулись с Красными Монахами в Эзерипле, это город такой на пути к Долине Смерти. По Сашиным словам, там были бледные мужчины в красных одеждах и наполовину скрывающих лица капюшонах. С факелами и кривыми зазубренными мечами. А еще у них на лбах вроде как изображен некий витиеватый символ.
– Точно! – подтвердила Рита. – Был символ! Я видела!
– Так, а кто это такие-то, Карин? – спросила Света.
– Без понятия, – я пожала плечами. – Саша лишь упомянула, что Красные Монахи наводят ужас на все окружные земли и сеют смерть везде, где появляются. Правда, я думала, они только в Гай-Кодзоре водятся.
– Гай-Кодзор тоже ведь из первичных миров. Складываем дважды два и получаем, – пробормотала Света, – что эти самые Красные Монахи – не кто иные, как служители культа смерти, которые и поклонялись Дарующей.
– А вы череп-то добыли? – спохватилась Наташа.
– Добыли, – Рита выудила гематитовый череп из рюкзака. – Вот он красавец.
– Скорее красавица, – поправила Света, – все-таки статуя женская была.
– Да будь он хоть красавицо, только пусть держится от меня подальше, – пробурчала я.
– Ну, прикинь, Наташ, – спохватилась Рита, – он у Ринки в руках засверкал как придурошный.
– Может, это его первая реакция на людское прикосновение, – предположила Света, – вряд ли ведь служители культа его так нагло хватали.
Мы вернулись в Башню. Пока переодевались, Наташа сообщила:
– Не так давно сработали порталы еще двух первичных миров. Я почти уверена, что это как раз кто-то вынес черепа. Так что, если не считать добытого вами, еще два черепа выбыли из игры.
– Осталось четыре, – задумчиво пробормотала Света. – Шесть у Совета, два у Паладинов и один у нас. Пока перевес не в нашу пользу.
– Значит, нельзя медлить. – Рита достала свой мобильник и посмотрела на время: – Девчонки, сейчас только полночь, у нас еще есть время до утра.
– И что ты предлагаешь? – спросила Света.
– Давайте за еще одним черепом рванем. – Рите, похоже, было мало полученных впечатлений.
– Не получится, – возразила Наташа, – я только через сутки смогу открыть еще один стихийный портал.
– А, ну да, – расстроилась Рита. – Ладно, потерпим эти сутки без геройским подвигов.
– Кстати, Рит, – спохватилась Света, – знаешь, почему твой талисман глючил в Элисенваарларе? Просто именно в этом мире Храм Земли. Я только сейчас вспомнила.
– Да ты что? – изумилась Рита. – Вот это да!
– А ведь логично получается, – пробормотала я, – миры, в которых хранились наши талисманы, непременно входят в тринадцать первых. Наташ, где еще черепа остались?
– Ты хочешь узнать, забрали ли череп из мира твоего талисмана? – догадалась Наташа. – Нет, Карин. С ним сложнее. Портал-то разрушен, а проникнуть туда может лишь тот, кто бывал там раньше. Так что Паладинам путь в Гай-Кодзор закрыт, если они этот мир не посещали. Получается, либо вы, либо Совет.
– Тогда предлагаю завтра же туда и двинуть, – не унималась Рита.
– А пока тебе лучше поспешить домой, Карин, – напомнила Света. – Раз Паладины добыли череп, то они уже на Земле. И Андрей с Эриданом вполне могут засечь твое отсутствие в нашем мире.
– Блин, точно – с досадой пробормотала я, – тогда я побежала, на Авенсисе доберусь. Завтра в школе увидимся.
Я вышла из Башни и через портал вернулась на Землю. Оказалась среди ночного заснеженного леса.
К счастью, Авенсис прилетел мгновенно на мой зов.
– Домой? – полуутвердительно спросил грифон.
Я задумчиво смотрела на усыпанное звездами ночное небо. Вновь нахлынула тоска. Пусть я отвлеклась немного от навязчивых мыслей о Руслане, но они все равно неизбежно вернулись.
– Нет, Авенсис, – покачала головой, – пока не домой. Я покажу тебе дорогу.
Заброшенная полуразрушенная церковь на окраине города на фоне заснеженного поля выглядела черным перстом в звездное небо. В неверном свете звезд и почти полной луны снег загадочно искрился, словно алмазный песок.
По моей просьбе Авенсис спланировал на открытую площадку колокольни. Благодаря остаткам крыши, снега тут было совсем мало. И то, скорее всего, просто ветром занесло сюда, как и сухую листву, которая сейчас шелестела у меня под ногами. Даже при ночном свете отчетливо виднелась копоть на стенах. Похоже, осталась еще с того момента, когда мы с Русланом были здесь. Правда, тогда, во время поцелуя, я даже не заметила полыхнувшего пламени.
