Распродажа прошла, скажем, с удовлетворительным результатом. Мне удалось выручить сотню монет с небольшим. Для задания хватает, но на жизнь почти ничего не остаётся. А я-то рассчитывал на куда большую сумму. Ровно в назначенный срок я вновь посетил знакомый ресторан, чтобы встретиться с одним из командования Чёрных Богомолов.
— Здравствуйте, Господин Тхакур, — поприветствовал с поклоном я знакомого практика. Тот, как и всегда, вкушал изысканные яства и любовался пластичным танцем полуголой красивой танцовщицы.
— А-а, это ты, — взглянул он на меня. — Присаживайся, — как только я занял стул напротив него, он продолжил. — Я всё сделал. Уже завтра можем войти в башню.
— Благодарю, Господин Тхакур.
— Что мне до твоих слов. Давай монеты, — он дважды ударил указательным пальцем по столу и требовательно посмотрел на меня.
В груди заворочалось недовольство. Ситуация сложилась такая, что мне приходится полагаться лишь на слово моего собеседника. При этом за мной никто не стоит, по внешности любой опознает во мне чужака из далеких земель, а главное — ранг у меня значительно ниже, чем у Тхакура. Если он захочет меня обмануть, то легко это провернёт без каких-либо неприятных последствий для себя.
Проблема заключалась даже не столько в обиде на «чёрного богомола», если он меня кинет, переживу как-нибудь. На Земле я тоже сталкивался с подлостью и обманом со стороны людей. Причем пару раз эмоции так захлёстывали, что хотелось встретить вечером виновных с перцовым баллончиком и битой. Да и деньги я достану ещё, как достал сейчас. Главная проблема в том, что если сейчас Тхакур откажется выполнять своё обещание, то добраться до Башни Звездочёта станет в разы сложнее.
Но, чего гадать и трястись? Пан или пропал. С этой мыслью я достал два мешочка с золотыми монетами и положил их на стол перед собеседником.
— Здесь ровно сто золотых, — сказал я.
— Отлично, — тон «богомола» заметно смягчился. — Разделишь со мной трапезу?
— С удовольствием, Господин Тхакур, — кивнул я в ответ.
В процессе трапезы он сообщил, что пришлёт за мной завтра одного из своих верных людей. Тот поможет мне попасть на территорию секты незамеченным.
Остаток дня и весь следующий я провёл словно на иголках. Не мог найти себе места. То шатался по городу, то мерил углы в комнате на постоялом дворе. Дело дошло до того, что я отправился по лавкам и в итоге вновь спустил почти все свои деньги. В качестве оправдания скажу, что траты были сделаны с умом. Я нашёл свиток с усилением небесной техники. Почти такой же, какой получил от Анджа́ли. Вернувшись на постоялый двор, я использовал его для улучшения Доспеха Духа. Действуя в одиночку, мне куда важнее быть слабоуязвимым, защищённым со всех сторон, чем смертельно опасным. Потому и Доспех, а не Плеть. Одно плохо — купленное улучшение не было настолько качественным, как те, которые я получил в Храме-Пирамиде. Техника стала сильнее не в два раза, а немногим более, чем в полтора. Ну да ладно, так тоже сойдёт.
Наконец, в дверь постучал слуга. Когда я открыл ему дверь, то получил сообщение, что меня ожидают внизу в общем зале. Посланцем Тхакара оказался один из послушников. Сюда он пришёл в обычной одежде. Практически точной копией той, что лежит в моём амулете-кольце и в которой я заселялся в дешёвую ночлежку перед охотой на зооргцика.
— Господин Тхакар вас ждёт, господин, — тихо сказал он, когда я оказался рядом с ним. — Нужно торопиться.
— Веди, — коротко ответил я ему.
К этому времени городские улицы значительно опустели. Проводник провёл меня по самым, кажется, тёмным и пустынным закоулкам, где нам не повстречался ни один прохожий и не попался работающий фонарь или факел. Пару раз мне чудились тени в подворотнях и за углами домов. В такие моменты я активировал магическую защиту и готовился ударить струёй воды по любому, кто решится напасть. К счастью, всё это оказалось плодом моего взбудораженного воображения.
Послушник из секты довёл меня почти до стены, окружающей его альма-матер. Остановил на углу одного из домов, последнего перед стеной.
— Что-то случилось? Что ждёшь? — шёпотом и нетерпеливо поинтересовался я у него.
— Здесь нас должен был ждать Экки. Но его нет, — также тихо сказал он мне. — Это странно. Ему приказал наш мастер, и нарушить приказ Экки не мог. Это позор и прямая дорога прочь из секты.
— Мастер не мог отменить приказ? — с подозрением спросил я его.
Тот помолчал несколько секунд и едва заметно кивнул:
— Мог, господин. Но зачем ему это?
— У тебя есть инструкция на такой случай?
— Нет, господин, — пожал он плечами. — Нам придётся пойти так. Внутри нас встретит мастер.
— Иди один. Узнаешь у него всё сам и вернёшься, — резко сказал я парню. Чувство осторожности, в простонародье называемое паранойей, говорило, что это будет лучшим выходом.
Он быстро взглянул на меня и спустя секунду коротко ответил:
— Да, я так и поступлю, господин.
