Эту ночь мой отряд и группа Чопры провела в деревне. Но не отдыхая, а неся караул на вышках и стенах. Когда солнце полностью поднялось над горизонтом, мы ушли из поселения. Где-то на полдороги мы встретили подмогу из города. Отряд состоял аж из двух сотен воинов и пятнадцати практиков смертного и земного рангов. Причём все практики были опытными мастерами. Стража, бойцы секты Чаэджинь и несколько отрядов наёмников, чьи услуги оплатил городской совет управления. Как я понял, городской совет очень впечатлил доклад гонца, в котором говорилось про мгновенное уничтожение половины сводной группы. Поэтому в городе решили не отправлять солдат в ночь из-за боязни, что в темноте те угодят в очередную засаду.
Как же они все удивились, когда услышали слова Чопры, что демонопоклонники вырезаны поголовно, а деревня освобождена.
Кстати, я сам до сих пор не могу поверить в ту лёгкость, с которой мы уничтожили превосходящего нас численностью врага. Только их самоуверенность и расслабленность под вечер после проведённого в напряжении дня и предыдущей ночи помогли нам. Ну и хитрость с переодеванием. Всё-таки часовые бдели на вышках, а отдыхающие воины вылетели на улицу уже через минуту во всеоружии после сигнала тревоги. Не проведи мы диверсию, которая разом лишила половины состава вражеский отряд, включая одного из практиков, то атака стоила бы нам большой крови.
— Мы идём обратно в город, господин Шен? — спросил меня Васант после того, как мы отделились от сектантов после встречи с подкреплением и пошли в одиночестве.
— Нет. В храм.
Мои слова вызвали общее удивление. Спутников можно было понять. Мы по итогу вылазки потратили кучу ценного снаряжения и ничего толком не получили. Нам даже город не заплатит ничего за помощь. В активе пока только благодарность и обещание помощи от секты Чопры.
Пришлось рассказать о страшном трофее, захваченном в деревне. Услышав, что нам есть что предложить богине в качестве дара соратники воодушевились. Готов сделать пари, что каждый из них начал молиться Анджали, прося ту проявить свою благосклонность. Или как минимум в своих мечтах представляют, что конкретно им выпадет ценный приз.
Бодрым маршем пронеслись через опасные земли, перешли по мосту Лотоса, где опять пришлось ввязаться в небольшую стычку с кучкой бродяг, не дружащих с разумом. В противном случае они не стали бы нападать на крупный и хорошо вооружённый отряд, который был всего-то вдвое меньше их банды. Уйти удалось четверым, которые прыгнули в воду и вцепились в «быки», прикрывшись настилом от наших стрел и техник. Будь это кто-то серьёзный, добить кого просто необходимо для собственного спокойствия, я не пожалел бы ценной алхимии. Например, сильный яд, образующий облако смертельного газа. Или воспользовался бы Ступенями, чтобы сойти с моста и увидеть врагов.
Уже привычно возле храмовых стен мы разделились. Товарищи остались у ворот, в том числе и практики, которым уже можно было пройти сквозь них. А я отправился на поклон к своей покровительнице.
— Богиня, прими эту проклятую реликвию в качестве моего дара! — отбарабанил я в который раз фразу. Слова в ней за всё время поменялись незначительно.
Стоило мне положить чёрный череп на алтарь, как рядом со мной в мгновение ока возникла женская фигура. От давления ауры всего лишь тени настоящей богини я чуть не рухнул на пол.
— Прости, — услышал я. Сразу же стало намного легче. — Сан Шен, ты преподнёс мне очень ценный дар. Подобные реликвии у служителей демонам редки. Потеря даже одной — это великий удар по планам пришельцев из чёрного мира. А для их слуг и вовсе смерть.
— Да, мы уничтожили крупный отряд культистов, которые принесли череп в деревню и хотели принести всех крестьян ему в жертву.
— Ты меня не совсем правильно понял. Каждый из демонических слуг связан с этой вещью душой и телом. Как только чёрная реликвия оказалась на территории моего храма эта связь была прервана.
— То есть, остатки демонопоклонников сдохли? — уточнил я.
— Да, Сан Шен, — с улыбкой сказала она мне. — Они все мертвы. Более пяти сотен людей, среди которых были те, кто уже серьёзно изменился под воздействием реликвии. И пять одержимых.
«Прекрасный способ по-быстрому уничтожать этих ублюдков», — пронеслась в моей голове мысль. Затем вслух произнёс, — Богиня…
