В этот раз в храме я провёл значительно больше времени, чем в прошлые визиты. Но это того стоило. Анджали с головой завалила меня подарками. Может быть, для неё все эти вещи были дешёвкой, но не для меня и моих спутников. Во-первых, я получил доспехи храмовых послушников на весь отряд, кроме Малая, который уже имел храмовую броню. Во-вторых, богиня дала десять наборов зелий, каждый из которых состоял из десяти пузырьков, пакетиков с порошками и баночек с мазью. С их помощью можно было избавиться от любого яда или почти от любого, залечить раны, вылечить тяжёлую болезнь, в том числе и непростую. а насланную проклятьем или осквернённым существом. Стать быстрее и сильнее. В-третьих, Анджали снизошла до того, чтобы наградить сразу двоих моих спутников небесным даром. Но самое важным была четвёртая награда. Богиня вручила мне глиняную глубокую миску, заполненную светящейся водой. На дне лежала щепка, проколотая толстой иголкой.
— Острый конец покажет тебе направление на любую демоническую реликвию сродни черепу, который ты принёс мне. Или сильное существо, полное проклятой силой, — сказала богиня, вручив магический компас. — Когда амулет ощутит чёрную энергию, игла сразу всплывёт.
— Как далеко?
— На день пешего пути. Чем ближе окажешься, тем точнее станет показывать направление игла.
— Благодарю, богиня, — низко поклонился я собеседнице. А когда распрямился, её рядом уже не было. Забрав все подарки в кольцо, я быстрым шагом покинул храм. Стоило выйти из ворот, как на меня уставились девять пар глаз. С немым вопросом смотрели даже те, кто уже был практиком. Всем было интересно, кого же выбрала богиня. — Тара, Готам, ступайте за мной.
— О, богиня, благодарю тебя, что одарила меня своей милостью, — вырвалось у арбалетчика. А вот девушка оказалась куда спокойнее. Отреагировала на новость молча.
Во взглядах четвёрки обычных людей мелькнули нотки лёгкой зависти. Но как мне показалось, вполне человеческой, не опасной для дальнейших отношений.
По итогу общения парочки с богиней они обзавелись своим первым Путём, став практиком смертного ранга. Готам пошёл по предполагаемой стезе, выбрав для себя основу развития в виде меткости. А вот Тара слегка удивила. Зная какая она прекрасная разведчица и следопыт, я полагал, что она выберет для себя что-то из этого разряда. Хотя бы ту же Невидимость, Незримость, Неприметность, Слияние и прочее. Но миниатюрная воительница остановила свой выбор на Скорости. С другой стороны, только несколько дней назад её скорость помогла перехватить разведчиков культистов и совершить диверсию во вражеском лагере. Когда они вернулись в лагерь у ворот, я решил озвучить то, что мне предложила богиня. Специально придержал новость к этому часу, чтобы подсластить горькую пилюлю разочарования у прочих соратников по оружию.
— Анджали сказала, что если мы принесём ей ещё один такой же череп, то она возвысит всех остальных в отряде, — произнёс я. — А чтобы нам было проще его искать передала мне божественную реликвию, которая даст знак, когда в радиусе пешего дневного перехода появится сильный источник демонической энергии.
Да, я правильно сделал, что придержал новость к возвращению наших новых практиков. Во взглядах Ситары, Ришта, Прима и Рахула заблестели знакомые огоньки предвкушения и надежды. Никакой зависти и разочарования. Только вера в скорую удачу и желание немедленно действовать.
На пути в город мы занимались охотой и собирательством. Требовалось наполнить кошельки если не золотом, то хотя бы серебром, чтобы восполнить случившиеся траты. На щедрость Тхакара сейчас не стоило особо рассчитывать. Он и так довольно сильно вложился в отряд. И судя по тому, что в прошлый раз он предоставил почти только одну информацию, подкрепив её скудными запасами зелий, его собственная мошна показала дно.
Хотя вырученную сумму за зооргцика я всё ещё не потратил до конца, но хотелось иметь дополнительный заработок.
Многого добыть нам не удалось, но на три-четыре золотые монеты добыча потянет. Её продажей решил заняться я. Благо, что среди торговцев я уже примелькался и те уже знали, что у меня всегда имеются интересные и выгодные товары. А также я сам не прочь прикупить на круглую сумму что-то в их магазинчиках.
Первый день после возращения в Шанкар-Шив я отдыхал, отмывался, наслаждался напитками и едой, приготовленной на нормальной кухне нормальным поваром. На второй отправился по торговым лавкам.
Когда время перевалило за полдень состоялась неприятная встреча. На улице я столкнулся с небольшой группой богато одетых и вооружённых мужчин, которые сопровождали парочку, парня и стройную девушку кукольной внешности. Спутника красотки я узнал с первого взгляда. А тот меня. Это был тот псих, что устроил резню в борделе. Если мне не изменяет память, то его назвали сыном главы секты Золотое Облако. Какую-то секунду он сверлил меня тяжёлым взглядом, после чего крикнул охране:
— Взять этого отброса!
