— Уроды, — скривился я. Никакого удивления и расстройства не ощутил, когда услышал против кого мне предстоит сражаться. По другому и быть не могло. Вся эта словесная шелуха о божественной судействе, справедливости и прочему — только шелуха и есть. Здесь правит сила. Её обладатели плевали на закон и справедливость. Они тут существуют только для того, чтобы сдерживать равных по могуществу опонентов. Чтобы окружающий мир не скатился окончательно в хаос и анархию.
Единственное, что меня греет, так это мой секрет необычного развития на пути к Небу. Сейчас я по количеству меридиан приблизился к низшей границы элементного ранга. И мои техники прошли неплохое усиление. Всё это вкупе должно неприятно удивить моего противника. Главное, чтобы он захотел поиграться со мной, растянуть удовольствие, чувствуя собственное превосходство. Тогда у меня появится шанс подобраться поближе и неприятно удивить. Удивить до смерти.
Справедливости ради стоит отметить, что быть у границы элементного ранга — это не пересечь её. При переходе на каждый новый ранг практик становится значительно сильнее себя прежнего. Меридианы становятся крупнее, техники мощнее при том же расходе ци, организм укрепляется в несколько раз, физическая сила и реакция существенно возрастают.
«Надеюсь, что мне повезёт. А не повезёт… значит, не повезёт», — подумал я, краем уха слушая выступающего на трибуне.
— … и небесной судьёй будет богиня Анджали. Её священный лик предоставил главный храм города!
Рядом с ним появились двое мужчин в одеяниях, копирующих одежды буддийских монахов из моего мира. Только там они оранжевые, кажется, а эти были выкрашены в насыщенный пурпурный цвет. В руках они тащили каменную плиту размерами метр на метр, на которой было невероятно искусно вырезано лицо Анджали. Словно она вживую сейчас смотрела на всех нас.
— Ну, хоть ты не подведи, хорошо, богиня? — тихо сказал я, глядя на каменное лицо. — Иначе тебе придётся искать нового избранного, который может появится и через тысячу лет, когда всё плохо закончится.
Фразу произнёс с лёгкой надеждой, что Анджали сумеет каким-то образом вмешаться в ход поединка. Особой веры не было, только надежда сродни той, с какой утопающей хватается за соломинку. Или недотёпа студент ищет удачу в знаках по пути на экзамен, мол, если встретятся мне три женщины с тёмными волосами подряд, значит, получу пять.
Вскоре декламатор стих. На арену вышел мой противник. Он был одет в яркие золотистые одежды, просторные и выглядящие так, будто на пару размеров ему велики. Но при этом ничуть не сковывали его движения. Наверное, цвет и крой должны заставлять ассоциировать их с облаком. Золотым Облаком.
С его появлением трибуны оживились. Практически сразу же стали раздаваться поддерживающие и хвалебные крики, которые за какую-то минуту переросли в громкий неразборчивый ор.
Постояв пару минут, «золотой» сделал шаг вперёд и вновь замер. Его руки пришли в движение, закрутившись с огромной скоростью. Одновременно с пассами перед ним стало образовываться пятно из золотистого тумана, который очень быстро скрыл за собой самого практика и часть трибун.
— Чёрт, легко не будет. Сучонок решил не размениваться и покончить со мной одним разом, — вслух сказал я и плюнул на песок арены. оставалось надеяться, что Доспех выдержит первый удар. Эх, и чего я тратил усиления на разные техники, а не поднял до предела свою защиту?
Мне оставалось только стоять на одном месте и ждать. Туман перегородил арену от стены до стены. Если он не станет расширяться, то в геометрическом центре между ним и стенами будут прорехи, которыми я попытаюсь воспользоваться. А если нет, то я гарантированный покойник, так как от боевых чар противника веяло запредельной мощью, от которой волосы вставали дыбом по всему телу. Почти уверен, что этот Вивалон перед боем нажрался алхимических пилюль, чтобы техники вышли ещё сильнее. А вот мне никто их не предложил, хотя никто не проверял меня на местный допинг. Даже не обыскали.
Я быстро приблизился к золотистой туманной стене и дважды ударил в неё Плетью. Никакого эффекта. Струи воды канули в неё, как капля в море.
Наконец, это случилось. Вражеская техника пришла в движение и стремительно хлынула в мою сторону. Я метнулся вправо, прижимаясь к стене арены и надеясь отыскать щель между ней и облаком. Увы, но золотой туман по мере движению вперёд расширялся, заполняя всё пространство перед собой.
Что ж, не во всём я ошибся. Враг не стал отказывать себе в удовольствии убить меня медленно и показательно. Дав зрителям посмотреть на то, как я мечусь по песку на всё уменьшающимся и уменьшающимся пятачке арены.
Вдруг облако застыло, а затем стало стремительно уменьшаться. Из-за него послышался громкий крик боли и… страха?
Разбираться в этом я не собирался и проскочил в образовавшийся просвет. Только после этого дал себе секунду на то, чтобы осмотреться. Первым делом нашёл противника. Он был на старом месте. Вот только сейчас стоял на одном колене, упираясь левой рукой в песок арены, а правой вытирая лицо от потёков крови.
— Богиня? Богиня⁈
