— Богиня⁇!
— Анджали!!!
Крики зрителей, неожиданно ставшие очень чёткими, заставили меня перевести своё внимание сначала на трибуны, а потом на площадку, с которой пять минут назад вещал диктор и где монахи держали каменную плиту с ликом моей небесной нанимательницы.
А там!..
Вся площадка была залита ярким, но совсем не слепящим белым светом, который исходил из очень высокой женской фигуры.
— Анджали, — непроизвольно вырвалось у меня, когда я узнал её.
Её свет накрывал и арену, но совсем слабо, едва-едва. Я даже не сразу это заметил на фоне сияния уменьшившегося в размерах золотого тумана. Впрочем, и этого хватило, чтобы вражеская боевая техника уменьшилась в разы. Возможно, откатом в обратку приложило её создателя. Отсюда и кровь из глаз, носа и ушей.
На осмысление всего увиденного мне хватило пары секунд. А затем я бросился к противнику, на ходу швырнув в него несколько техник. Плеть, Брызги и снова Плеть. Тот среагировал в самый последний момент. Кажется, даже сделал это на рефлексах, натренированных за множество боёв и тренировочных поединков. От первых двух моих заклинаний его защитила светящаяся туманная лента, обвившая его тело, как змея, и постоянно скользившая спиралью. Но вторая Водяная плеть проскользнули между её витков и отрубила правую руку чуть выше локтя.
— А-а-а! — с губ сектанта вырвался долгий крик боли.
Его быстро заглушил рёв с трибун. Хм, мне кажется или у зрителей появился новый кумир? На смену полярности повлияла моя удачная атака или поддержка богиней моей стороны?
Потеря руки привела противника в чувство. Он пружинисто вскочил с колена на ноги и здоровой рукой отправил в меня несколько десяток золотистых полос и в два раза больше золотых стрел. Они закрыли внушительную площадь. Метров по десять слева и справа и на пару метров в высоту.
Ответный ход не заставил себя ждать. Не став уворачиваться и кувыркаться по земле, я за секунду создал перед собой две водяные Ступени, взлетел по ним, оттолкнулся от последней и пролетел над десятками вражеских снарядов. Ещё находясь в воздухе, ударил по противнику Клеткой, Брызгами и уже перед самым приземлением создал под ним Лужу.
От первых двух он отбился. Но вновь пропустил третью атаку. Или просто не опознал её вектор. В итоге рухнул в яму с водой и скрылся в ней полностью. Через секунду вынырнул и… лишился головы. Моя Плеть косой прошлась над поверхностью Лужи, снеся чужую бестолковку, как серп срезает пучок травы.
Моя победа стала сенсацией для всех собравшихся. Или прямое участие богини.
— Лет десять подобного не было, — сообщил мне Чопра, встретив меня после выхода с арены. — В последний раз божество Ашша’Ла выступило на защиту монаха из горного монастыря-крепости против какого-то клана охотников на демонов.
— Я свободен? — уточнил у него.
— Разумеется, — резко кивнул тот головой. — Победа в судебном поединке снимает с вас, господин Шен, все обвинения, — и тут же злорадно улыбнулся. Эмоция относилась не ко мне, а к моим обвинителям. — Золотому Облаку даже сочувствовать не хочется. Это секте не поможет. А вот вам…
— Что мне? — я пристально посмотрел на собеседника, когда он прервал свою фразу на середине.
— Вам теперь стоит начать привыкать к волне внимания. И эта волна станет только расти с каждым днём или даже часом. Появление лика богини говорит, что она следит за вами, что ваши поступки её сильно интересуют.
— И?
— Истинные верующие, монахи, могучие отшельники, паломники по святым местам — теперь они ваши. Через месяц весть о происшествии на арене за вашей спиной разойдётся по многим городам на сотни километров.
— Ясно, — коротко отозвался я. Честно сказать, пока я не знал, как реагировать на эту новость. Может, меня на лоскутки порвут эти верующие, на святые мощи разберут. Нужно время и побольше информации, чтобы в этом разобраться. Сейчас я просто шёл рядом с сектантом и впитывал всё, что он говорил.
Вообще, слава — это хорошо. С другой же стороны, есть крупный риск попасть под раздачу противоположной стороны. Вон как Асир Полудемон неплохо устроился в городе: своя агентура, чёрные торговцы, покупка рабов практически на законных основаниях. Вряд ли этой твари понравится появление сторонника светлых сил. А таких Асиров может быть дюжина. Пока лучшей стратегией будет пригляд со стороны и обдумывание планов, как использовать новые возможности в своих делах.
Настроение резко испортилось, когда пришло время получать свои конфискованные вещи. Цзянь и пространственное кольцо. Золота и амулетов вместе с зельями внутри не оказалось. А меч был похож на мой, но им не являлся. Даже не был зачарованным.
— Я разберусь, господин Шен, — вполголоса сказал мне Чопра. — Сейчас не нужен скандал. Стражники могут обвинить в нападении. Тогда ты вновь отправишься в камеру.
— Сейчас я в камеру точно не пойду, — отрезал я. — Разнесу тут всё и уничтожу вороватые шкуры тех, до кого руки дотянутся…
