— Догадываюсь, — кивнул я ей. О такой возможности я подумал сразу же, вспомнив Тхакара. Не может быть, чтобы он один знал про особенность взаимоотношений избранного с богами. Этот момент как раз укладывается в копилку с мыслями про то, что куча народу решит меня поиметь в собственную пользу. Причём вариант с возвышением не самый, так сказать, сложный для меня. Будут те, кто попытается заставить меня выполнять их хотелки с помощью благоволения Анджали.
Путь отряда лежал в направлении привычного маршрута, который проходил через мост Лотоса. Именно в тех краях хватает всяческих изменённых тварей, и скрытых лежбищ, поклоняющихся демонам. Пока шли к мосту, я по нескольку раз на дню доставал божественный компас. Увы, но стрелка так ни разу и не всплыла.
На второй день амулет показал наличие тёмной энергии на самом пределе сканирования. Когда я об этом рассказал спутникам, те сразу же оживились.
— Не особо надейтесь, что мы найдём там демоническую реликвию, — слегка опустил я их на землю. — Амулет фиксирует все источники тёмной ци.
— Нам любые сгодятся, — улыбнулась Ситара.
— Точно. Не найдём реликвию, значит, просто наберём количеством для божественной награды, — поддержал её Рахул.
Спустя три часа стрелка уже уверенно показывала направление, что говорило о слабости цели. Тёмной ци в предмете или существе было мало, раз компас среагировал лишь в сравнительной близости, а не в сутках пути. Спустя ещё четыре часа мы вышли к большому каменистому холму. Подножие было завалено огромными валунами. Склоны неровно расчерчивали глубокие промоины и рвы от дождевых потоков. В них торчали пластами серые и желтоватые каменные жилы. Деревья росли на большом удалении друг от друга и были они кривыми, низкорослыми и с глубокими трещинами в стволах. Свободное пространство между ними занимали пучки высокой жёсткой травы и заросли колючего кустарника.
— Пауки, — недовольно произнёс Прим.
Его слова относились к паутине, которая укрывала очень многие деревья и кусты. Некоторые выглядели натуральными палочками с воздушной ватой, столько её было намотано на растениях.
Примерно узнав о сущности врагов, мои соратники приуныли. Пауки были сложными и опасными противниками из-за размеров, сильного яда и высокой скорости перемещения.
— Тара, Малай? — я вопросительно окликнул пару своих разведчиков и следопытов. Сейчас они внимательно рассматривали паутину и что-то на камнях. Возможно, следы.
Ответил мне здоровяк.
— Нам повезло. тварь здесь охотится одна. Потомство ещё не вывелось, или совсем мелкое и прячется под землёй, — произнёс он.
— Мелочь если и есть, то нам будет не опасна. А вот главная тварь — та ещё тварь, — добавила Тара. — Сейчас день, она должна спать. Это даёт нам преимущество, если решим её убить.
После этих слов все посмотрели на меня.
— Убьём, — ответил я. — Зря что ли сюда тащились. Куда нам идти?
Тара вытянула правую руку. Проследив взглядом в нужном направлении, я заметил слабо натоптанную стёжку среди камней и растений в паутине. Без чужой подсказки мне бы пришлось её искать намного дольше.
— Господин, нужно принять антидот от яда. Потом может быть поздно, когда паук укусит, — обратился ко мне Малай. — У нас есть универсальные, которые точно помогут от паучьей отравы.
— Хорошо.
Каждый из нас достал из своего мешка небольшую сумочку с клапаном, где в кармашках и гнёздах-петлях расположились пузырьки и бумажные «самокрутки» с алхимией первой необходимости. Сумочки придумал я и заказал у городских швей. С ними намного проще и быстрее принимать конкретные эликсиры с порошками.
На вкус антидот был страшно горьким с неприятной вяжущей рот кислинкой.
Два самых крепких воина отряда заняли место в авангарде. Я шёл за ними, готовый поддержать их боевыми техниками. Самые слабые бойцы расположились в середине. Это Канта и не практики.
Через пару сотен шагов тропа подвела нас к дыре в холме. Здесь паутины было ещё больше. Она толстым покрывалом в десятки слоёв опутывала несколько деревьев и все кустарники. Все они были мертвы. Засохли из-за того, что паутина перекрыла им доступ к солнечному свету. Или та была ядовита.
Проход оказался неожиданно просторным. Малаю даже не пришлось пригибаться, когда проходил через него. Там он встал на пару минут и стал пристально всматриваться в свод. После чего ткнул пальцем в царапины на камне. Порода оказалась сравнительно мягкой, как песчаник, ракушечник или очень мягкий известняк. Прочнейший хитин паучьего панциря местами заметно пообтесал её.
— Тварь огромная, — шёпотом сказал он, не поворачиваясь назад. — Лучше идти внутрь только практикам, господин.
Я чуть подумал, и решил, что он прав. Неизвестно насколько много простора в пещерах впереди. Если там тесно и высокие потолки, то у людей не будет никакого маневра и они станут подвергаться серьёзной опасности.
— Канта, останешься тоже, — я быстро посмотрел на целительницу.
— Хорошо, господин, — наклонила она голову.
