Подкупить библиотекаря не рискну — если взятка секретарю ничем мне не грозила (он вел себя так, будто напрашивался на взятку, да и насколько я знаю законы, нет запрета на «вступительный взнос»), кастелян тоже жаждал денег, то библиотекарь выглядел, как верный долгу мужчина. Возможно, образ обманчив, а может, и нет. Пытаться купить доступ в библиотеку не стану.
Наладить контакты со студентом, который законспектирует мне книги? Долго, и не факт, что он даст мне нужное… Из всего разнообразия информации я дай бог получу пару процентов знаний.
Поговорить с преподавателем зельеварения и убедить дать пару частных уроков? Вариант.
Украсть воспоминания того же преподавателя или студента? М-м-м… Нет, точно нет. До такого я не опущусь.
Попытаться попасть в библиотеку под видом ученика? Да, это будет основным планом. А запасным будет — проникнуть в библиотеку, когда там не будет персонала.
Ладно, за работу!
В общем, проникнуть в библиотеку в одежде уборщика не удалось. Я не рискнул оставлять внутри печать — я не заходил дальше входа и мою технику могли легко обнаружить. А вечером библиотекарь, педантичный тип, запер библиотеку на тяжелый железный ключ, унеся его с собой.
Пришлось менять подход. Мне требовалось перевоплощение, и я отправился на местный рынок.
К вечеру на улицы высыпал народ, и торговля на рынке кипела. Шумный, пестрый, пропитанный запахами специй и трав, рынок встретил меня с распахнутыми объятиями. Я долго бродил среди торговых рядов, тщательно выбирая необходимые материалы для моего «макияжного саквояжика». Серебро быстро утекало из кошелька, но цель оправдывала расходы.
Я купил мелко истолчённый белый гипс, простые краски для придания оттенков коже, густое льняное масло, воск и небольшую баночку клея и еще с десяток простых трав и ягод. Добавил туда же несколько кисточек, пару кусочков мягкой ткани и небольшое зеркальце в деревянной оправе (сорок серебряных за зеркало!).
Вернувшись в гостиницу, я принялся за работу. На коленях прямо посреди комнаты разложил все приобретения, разжег маленький очаг в камине. В небольшом котелке я смешал ингредиенты, осторожно нагревая смесь до однородности. Запах стоял резкий, но готовка продлилась недолго — я убрал котелок с огня, как только состав стал вязким и тягучим.
Первая попытка оказалась провальной: состав быстро застыл, потрескался и рассыпался в руках. Смесь вышла слишком густой.
Вторая попытка была более успешной. Остудив состав до комфортной температуры, я подготовил лицо: волосы убрал под плотную повязку из ткани, плечи укрыл плащом. В нос вставил две тонкие трубочки из полых стеблей тростника, чтобы дышать свободно во время процедуры. Затем осторожно нанес вязкую массу на лицо, стараясь сделать слой равномерным и гладким.
Сердце билось учащённо — ощущения были не из приятных: смесь слегка стягивала кожу по мере застывания. Но вскоре дискомфорт прошёл. Когда алхимический «латекс» полностью застыл и стал упругим, я аккуратно снял его с лица. Получилась грубая прозрачная маска — осталось подрезать края острым ножом и прорезать отверстия для глаз и рта, провести еще с десяток процедур, о которых подсказывали знания маскировки, и надеяться, что все будет в порядке.
Я работал аккуратно, торопиться не стоило. Особо тщательно я раскрашивал маску, чтобы та выглядела естественно, добиваясь нужного оттенка кожи. Точного совпадения добиться не удалось: маска получилась чуть светлее моей кожи и отличалась оттенком. Впрочем, это можно было списать на усталость или нездоровье студента — в академии среди сотен других людей вряд ли кто-то обратит на это внимание.
Закончив с маской, я отправился искать портного, у которого мог заказать подходящую одежду.
В первой лавке мужчина оказался слишком подозрительным, во второй — слишком жадным, вдобавок у него не было готовых материалов. Лишь в третьей мастерской мне удалось договориться с пожилым портным о срочном заказе. Он согласился за сутки подогнать для меня тёмно-синий халат студента лицея с серебряной вышивкой на рукавах и воротнике. За срочность пришлось доплатить.
Освободившиеся сутки я потратил с умом: еще раз побродил по лицею, тщательно изучил территорию, понаблюдал за студентами и преподавателями, отмечая маршруты охранников и расположение окон. Я запоминал детали поведения и манеры общения столичных студентов, чтобы при необходимости убедительно сыграть свою роль.
Наконец наступил долгожданный момент. Я вернулся к портному ровно через сутки, и одежда была готова. Примерив наряд перед крохотным зеркалом в лавке, я удовлетворённо улыбнулся: теперь у меня были все шансы проникнуть в лицей под видом студента и получить доступ к желанной библиотеке.
Вернувшись в комнату гостиницы, я запер дверь и задернул плотные шторы.
На столе передо мной лежала готовая маска — упругая, чуть прохладная на ощупь. Я в очередной раз внимательно осмотрел её при свете свечи: она выглядела убедительно, но этого было недостаточно. Чтобы обмануть людей в Королевском лицее, мне нужно полностью перевоплотиться в другого человека.
