Я медленно шагаю по узким переулкам, стараясь держаться в тени и избегать ярко освещённых улиц. Дойдя до пересечения улиц, осторожно выглядываю из-за угла и вижу, как по одной из главных улиц мимо стихийно возникших лотков течет толпа. Кто-то покупает горячие пирожки у торговца с передвижной тележкой, кто-то выбирает сувениры — украшенные резьбой фонари или расписные свечи. Дети бегают вокруг родителей, выпрашивая сладости и игрушки, а взрослые, улыбаясь, легко расстаются с деньгами.
Восторженный карапуз тянет ладошку в небо, где кружится сотканный из пламени ширококрылый сокол.
На миг мелькаю в свете фонарей, и снова в тень.
У следующего перекрестка выступают уличные артисты: жонглёры ловко подбрасывают в воздух огненные факелы, музыканты играют тихие мелодии на лютнях и флейтах, а художники зазывают громогласно, предлагая на месте за пять минут нарисовать портреты и шаржи. Люди охотно останавливаются. За спинами толпы снует с бритвой бодренький мальчишка-карманник.
Даже патрульные, обычно суровые и внимательные, сегодня расслаблены. Я замечаю нескольких стражников, которые стоят у фонаря и непринуждённо болтают с группкой разодетых в платья девушек. Их внимание полностью отвлечено праздником — идеальный момент для чего-нибудь незаконного.
Скольжу по тенистым закоулкам дальше, обходя шумные компании и избегая лишних взглядов. Пока весь город развлекается и тратит деньги на удовольствия, я, как тот мальчишка, режущий кошельки, собираюсь воспользоваться атмосферой. Правда, не из-за денег — сегодня в планах проникнуть в Королевский лицей и покопаться в книгах. Как сказал господин Ли, после пропажи охранника это место стали стеречь еще лучше. Однако сейчас, когда даже стража занята праздником, вряд ли охрана будет напряжена и собрана так, как в любой другой день. Любому было бы гораздо приятнее любоваться на изредка взлетающие над городом огненные фигуры диковинных животных, чем сновать по темным скучным коридорам лицея.
Пробираясь всё дальше от шума и света, я чувствую странное спокойствие. Ночь Огней окутала город умиротворением и беззаботностью — и это именно то, что мне сейчас нужно.
Осторожно приближаюсь к высокому забору, окружающему территорию Королевского лицея. Сердце стучит чуть быстрее обычного — не хочется волноваться, и вроде не о чем — в любой момент могу телепортироваться, но все равно пробирает.
Едва касаюсь прутьев ограды, быстрым движением легко перемахиваю через ограду, бесшумно приземляясь в низенькие кусты.
Выпрямившись, я внимательно осматриваюсь. Далеко слева высится статуя дракона, смотрящая в сторону главных ворот. Центральное здание возвышается передо мной, погруженное в полумрак, как и прежде.
Вход находится левее, но я крадусь вправо — там сейчас наверняка дремлет или пялится в окно на небо охранник. Я выбираю обходной путь, скользя вдоль стены здания и стараясь держаться в тени деревьев и кустов.
Кажется, или тени действительно прикрывают меня?
Пытаюсь прочувствовать теневую Ци. Вроде действительно тянутся угловатые тени, смешиваются с моей, обволакивают и сливают с местностью. Либо Ци среагировала на мое желание остаться незамеченным и приоткрыла новую грань таланта, либо в целом источник теневой Ци, усиленный появившимся ядром и эликсиром сродства с тенью, стал могущественнее и уже без моего непосредственного приказа в виде освоенной техники влияет на мир.
Я бы поэкспериментировал с новообретенной способностью, надо попытаться влить в тени энергии и оценить результат, но заниматься этим следует точно не в городе, где сидят и сосредоточенно вычисляют мой пеленг Крайслеры. Вот завтра, пожалуй, засяду в лесу и займусь экспериментами. Может и охранника где-то в той черной бесконечности нашарю: пока не выходило…
Интересно, а с ледяной защитой произошли какие-то изменения? Хм… Надо попробовать, а потом сварить зелье сродства со льдом на основе эссенции из собственноручно намороженного льда, и поэкспериментировать.
Перемещаюсь по территории на полусогнутых, фоном продумывая тренировку и проверку новых граней способностей. Неожиданно краем глаза замечаю слабый блеск в одном из окон верхнего этажа — там, где расположена библиотека.
Тут же замираю и внимательно всматриваюсь в тёмные окна. Несколько секунд ничего не происходит.
Просто показалось?
Закрыв глаза, за пару секунд погружаюсь в память и нашариваю момент появления блика. Воспоминание всплывает чётко и ясно, и в стекле действительно виднеется блик, причем в небе в этот момент никакая иллюзия не летала.
Значит, охранник все-таки решил сделать обход библиотеки. Возможно, охранников двое или трое — если уж после исчезновения прошлого охранника меры безопасности ужесточили.
Решаю подождать ещё немного, чтобы дать охраннику время пройти в другое крыло. Минуты тянутся медленно; я стою неподвижно, прислушиваясь к каждому звуку и шороху. Спустя десять минут, убедившись, что вокруг тихо и спокойно, а в окне больше ничего не бликует, осторожно двигаюсь к окну первого этажа, за которым видны парты.
