Но боль слабела и постепенно сменялась приятным теплом и ощущением небывалой лёгкости. Я чувствовал, как мои внутренние каналы становятся шире и крепче, а энергия циркулирует по ним всё быстрее и свободнее. Ядро трескалось, расширялось, а потом трещины зарастали, и ядро трещало снова.
Я уже потерял счёт минутам и часам. Наконец я ощутил, что достиг своего предела: тело больше не могло вместить ни капли духовной силы. Я медленно открыл глаза и увидел перед собой встревоженное лицо зверовода.
— Вы достигли предела, господин. Пора заканчивать, иначе ваше тело может пострадать, — произнёс он тихо и осторожно. — Капля лишней силы не стоит риска.
Парень стоял в шаге от меня и, несмотря на диалог и внешнее сочувствие, жадно впитывал духовную силу, собранную для меня.
— Выхх… выйди, — приказал я.
Тело онемело, но всё же я смог достать непослушной рукой пузырёк из кармана — тот самый, проверенный стражами. Внутри плескалось зелье пробуждения тела, открывающее способность регенерации.
Выдернуть пробку не смог. С трудом подняв пузырек к губам, я вытащил пробку зубами, сплюнул ее и одним движением проглотил эликсир до последней капли.
В тот же миг по телу прокатилась новая волна жара. Моё тело словно ожило заново: меридианы расширились ещё сильнее, а энергия вновь хлынула в меня мощным потоком. Я снова погрузился в глубокую медитацию, поглощая Ци.
Медитацию я завершил не потому, что почувствовал, будто лопну, просто поглощать уже было нечего: я абсорбировал все это море энергии до последней капли. А мог бы и больше, если бы не зверарий.
Зубы сжались до скрипа. Захотелось порвать зверария, и только секунду спустя я удивился — откуда такая жестокость? Не от звериной ли Ци? Нужно будет в ближайшее время быть аккуратнее с эмоциями.
— Господин, вы закончили? — спросил паренек, внимательно глядя на меня. — На какой стадии вы теперь? Это нужно для отчетности.
— До этого момента я был на первой ступени ранга Пробуждения. Теперь же перешёл на вторую.
Парень удивлённо приподнял брови и слегка хмыкнул:
— Странно… Как-то слишком много духовной энергии ушло на такой маленький прорыв. Обычно при таких рангах требуется намного меньше силы.
Я лишь улыбнулся в ответ, понимая истинные причины этого явления. Во-первых, бонусы от моей медитации позволяли мне поглощать энергию гораздо эффективнее обычных практиков. Во-вторых же — с помощью этой энергии регенерация усилена, как сообщила система.
— Всё в порядке. Я чувствую себя отлично.
— Это-то и странно…
Паренёк пожал плечами, в глазах застыло недоверие. Но в целом — плевать. Правда, один момент стоит уточнить.
— Ты сказал, что собранная здесь энергия предназначена для меня?
В его глазах не мелькнуло ни тени страха воришки, застуканного на краже.
— Находясь в формации, невозможно не поглощать энергию. Я думал, вам нужна помощь, потому подошел. И поверьте, если бы вы разрушили свое ядро, вы бы были куда более расстроены, если бы я не подошел чтобы вас остановить.
— Я был в порядке.
— Но вы — не весь мир, господин, — сказал парень без застенчивости. — У меня есть правила, написанные с учетом сотен людей, кто не был в порядке.
Ладно, допустим. Но в следующий раз стоит заранее попросить зверария не вмешиваться.
Я возвращался по тем же каменным дорожкам зверинца, мимо тех же вольеров, но теперь всё казалось другим. Энергия духовных зверей, ранее давившая, будто я вторгся на чужую территорию, теперь воспринималась по-другому. Теперь волны Ци не шатали меня, как камыш на ветру — они окутывали, укрывали и впитывались мной.
Где-то сбоку прошипел змей, чей вольер я даже не заметил ранее. Его длинное тело шевелилось в глубине клетки, и я почувствовал, как его Ци на мгновение переплелась с моей и мною поглотилась — я почувствовал, будто прикоснулся к прохладной чешуе.
Я дышал энергией, и чувствовал странную родственность со всеми этими зверями. Как если бы побывал по ту сторону реальности и вернулся слегка изменённым. Однозначно — система не отобразила и не упомянула все изменения, которые со мной сегодня произошли.
