Демон уже готовился к следующей атаке. Капля снова сорвалась с когтей, но я с легкостью ушел в сторону. Сосредоточившись, я в мгновение сорвал с пояса три ножа и швырнул их в кожистые крылья.
Монстр захохотал, а ножи подхватило ураганом и швырнуло прочь.
А на меня полетели кружащиеся в воздухе обломки соборной кафедры, скамеек, лавок и прочего мусора.
Я уворачивался от того, что в меня швыряли, но неожиданно в спину врезался массивный обломок лавки — заметил его уже после того, как упал. Да так врезался, что я не мог нормально вздохнуть и валялся на полу, пытаясь встать. Руки и ноги едва шевелились, как у перевернутой на спину черепахи.
Демон сложил крылья и грузно приземлился рядом со мной.
— Долго я этого ждал… — грохотнул гигант. — Целую вечность я не убивал разумное существо ради забавы.
— Стой… — прохрипел я. — По ту сторону есть сильные практики, которые уничтожат тебя щелчком пальцев! Но есть выход — я могу отправлять к тебе группы людей, которые в бою будут не искуснее меня. Легкий способ набрать души!
Бинт с ужасающей скоростью расползался по телу, заматывая и грудь, и спину. Потом — перешел на ноги. Эмоций не осталось, как и воспоминаний, какие они — эти эмоции. Хотелось только лежать и не двигаться.
— Действительно? — прогудел демон.
— Конечно нет, дурак, — ответил я, прежде чем бинт замотал мое лицо. — Я просто отвлекал тебя, идиота.
Полная мощь облика была… жуткой. Похоже, именно в такое состояние впала Клева, когда сожгла грифонов.
Вставал я через силу. Воздух стал вязким, как мед. Склонившийся надо мной демон застыл статуей.
Я подобрал кинжал (потребовалась минута, чтобы добраться до клинка, подобрать, преодолеть жуткую инерцию, которая тащила меня дальше, и вернуться к демону) и, напрягшись изо всех сил, ме-е-едленно махнул клинком, метя лезвием в шею демона.
Клинок двинулся вперед, медленный настолько, что приходилось подталкивать лезвие замотанной в бинт ладонью. Но результат меня обрадовал — кинжал с хрустом врубился в шею демона и пошел дальше, скорее разрывая ткани, чем разрезая их.
Позвоночный столб пришлось бить еще дважды. При втором ударе в моем левом плече что-то хрустнуло, но голова монстра отлетела в сторону.
И я застыл, не понимая, что мне делать дальше, и зачем мне вообще что-то делать.
Сопротивляться влиянию облика было сложно. Я не меньше пары минут стоял на месте, понимая, что хотел снять бинт, и что мне нужно его снять. Но я не помнил, почему мне нужно это сделать.
Не помню, что послужило толчком к отданной артефакту команде, но в какой-то момент я обнаружил, что бинт намотан только вокруг одной руки. Тело ломило, левое плечо пульсировало болью.
Я сморщился и осмотрелся.
В воздухе над телом поверженного демона что-то ярко светилось. Я забрался на грудь монстра, и коснулся висящего в воздухе золотистого тубуса. Похоже, моя техника внутри?
Подумав, я закинул свиток в мешок. Туда же полетела и оторванная голова.
Я завалился в портал и оказался возле входа в Зал испытаний. Хотелось шагнуть в туманный столб гордо, с высоко поднятой головой, но в этот момент силы меня покинули: я упал на каменный пол, не в силах подняться. Впрочем, я и не пытался — лег на камень и перевернулся на спину.
— Кин, ты с нами? — обеспокоенно спросил нависающий надо мной директор. — Слышишь меня? Что случилось, что тебе противостояло?
Леди в зеленой мантии стояла позади его и Гу, и делала странные пассы руками. Именно благодаря ее пасам мои раны затягивались.
— Я в порядке… Теперь уже в порядке.
— Твоя спина была раздербанена. Из тебя вырвали шмат кожи и мяса, раздробили четыре кости. Что случилось?
— Там было нечто сложнее того, что вы описывали, — пробормотал я. — Любого другого практика этапа Основания размазали бы по стенам.
— Это смелое заявление, молодой человек, — вмешался наставник Гу. — У вас есть какие-нибудь доказательства, или вы пытаетесь сохранить лицо, потому что жидко обделались?
У меня не было сил дать ехидному наставнику в морду. Даже спорить сил не было.
— Посмотри в мешок и скажи, что ты об этом думаешь.
Наставник с готовностью залез в мой мешок, но вместо того, чтобы вытащить голову рогатого демона, извлек свиток, сверкающий так ярко, будто он был сделан из золота.
— Я… я дам тебе за это сотню золотых, — сказал он и попытался убрать свиток за ворот белого кимоно.
— Нет!
Откуда только взялись силы — я поднялся и попытался отобрать свою добычу. Облик с готовностью дал мне скорость, но наставник был не медленнее. Он с обидной легкостью отбил мою ладонь и просто толкнул меня, но я все равно едва не упал.
Мужчина поколебался, посмотрел на мрачного директора, на целительницу, а потом сказал:
— Пять сотен монет.
— Отдай обратно мою вещь!
Директор, сверливший Гу взглядом, сказал:
— Ты знаешь, что давление на учеников противоречит правилам нашей Школы. А попытка украсть их добычу карается смертью.
— Я предлагаю деньги!
— Во-первых, ты предлагаешь мало. Во-вторых, ученик не согласен продать тебе добычу.
