Как было отмечено, Ладога не единственный город Древней Руси, располагавшийся в Приладожье. Древние курганы по берегам рек, впадающих в Ладожское озеро, подтверждают этот факт. Интересно, что курганы исчезают за несколько километров от мест впадения рек Свирь, Паша, Сясь, Волхов в Ладожское озеро. Это объясняется тем, что уровень воды Ладожского озера снизился по сравнению с прежним. Если мысленно поднять уровень воды, панорама города будет очень красивая. На карте прошлого столетия видна гавань. В гавани расположено около сотни ладей. Такие же гавани могли быть и в других, соседних городках.
Изучение образа жизни населения Северо-Запада Руси показало, что в течение тысячелетий «сменилось несколько культурных пластов, которые предшествовали российскому: балто-финно-угорский, славянско-новгородский, московско-новгородский, шведский. Синхронический подход заключается в рассмотрении данного региона как части общего целого в системе российской культуры» (Мыльников 2002: 3).
Появляются все новые города, интернациональные формы материальной культуры. Исследователями неоднократно подчеркивалось, что идеи городского строительства могли заимствоваться во время набегов из Скандинавии на Русь и наоборот: «процессы городского развития на берегах Балтики и Приневья развивались синхронно на местной основе, в чем проявился общий ритм развития славянского и скандинавского обществ…» (Носов 1992: 5).
Основной причиной возникновения городов на севере и северо-западе Восточно-Европейской равнины являлось обширное переселение народов, часто славянских племен. Торговля с Исламским Востоком была единственным источником поступления серебра в Восточную Европу. Как отмечает Е. Н. Носов, формирование пути между Востоком и Балтикой оказало сильное влияние на экономическое и культурное развитие территорий (Носов 1992: 5).
Именно сочетание двух отмеченных процессов: миграций славян и сложение пути Балтика-Восток определило зарождение городов в этом регионе, что в свою очередь способствовало этническому и культурному развитию. Е. Н. Носов утверждает, что «первые славяне в Северном Приильменье и в Приволховье положили начало механизмам обменной торговли серебром и мехами», что способствовало расширению культурных связей между племенами и народами.
В 862 г. у истока Волхова был основан город Великий Новгород. Согласно зарубежным источникам упоминание о нем относится еще к более раннему времени. В те далекие времена в районе существовало несколько укреплений. За одним из таких укрепленных поселений и осталось имя Новый город.
Великий Новгород сыграл огромную роль в отечественной истории, в территориальной организации и управлении. Новгородская феодальная республика часто выступала надежным щитом государственности, защищая земли от шведских феодалов и тевтонских рыцарей. Новгород торговал с городами Ганзейского союза.
Отношения ильменских славян, с финно-угорскими племенами складывались по-разному. Источники свидетельствуют, что новгородцы распространяли свои поселения «оттягивая мирным или военным путем земли у финских племен, облагая их данью» (Нелидова 2008: 4). По свидетельству летописей и скандинавских сказаний, отмечает автор, новгородцы в IX столетии господствовали над огромным пространством земель от Финского залива до Уральских гор и дальше – до Оби в Сибири.
В период своего расцвета Новгород являлся крупнейшим центром торговли, располагаясь на важнейшем пути «из варяг в греки». Новгородцы принимали самое активное участие в торговле, а первые русские князья торговали сами или сопровождали торговые караваны вместе со своими дружинами.
Являясь центром торговли, Новгород обеспечивал безопасность гостям. Когда немецкие суда подходили к острову Котлин, который был в те времена границей новгородских владений, «их встречали новгородские лоцмана и стража» (Нелидова 2008: 4). Артель лоцманов сопровождала суда по Неве, передавая следующей артели для сопровождения по Ладожскому озеру до Ладоги, и далее по Волхову. Гости из-за рубежа торговали и с «ноземцами, т. е. с ижорой на Неве и с карелой на Ладожском озере» (Нелидова 2008: 4). XIII век отмечен как век упадка Киева и возвышения Великого Новгорода. В этот период Новгород завладел почти всеми внутренними рынками. Современники отмечали, что «не было места на русской земле, где бы не жили и не торговали новгородцы Они торговали на севере в Кореле и на Онеге, ездили в Пермь и на Северную Двину, составляя компании низовских купцов и ездили по Волге, торгуя с бесерменскими, хивинскими и персидскими купцами» (Нелидова 2008: 4).
