Земледельческий тип хозяйственной деятельности открыл широкие пути для развития людей от первобытности к цивилизации, что влекло за собой дифференциацию народов и их культур. С возникновением крупных территориальных объединений при благоприятных внешних и внутренних условиях складывались первые древние цивилизации со своими индивидуальными особенностями и историческими судьбами. Одним их центров развития древнейших цивилизаций стала территория между двумя великими реками Передней Азии — Тигром и Ефратом, которую древние греки называли Месопотамией, а русские — Междуречьем, или Двуречьем. На этой территории возникли, а затем исчезли с лица земли цивилизации Шумера, Аккада, Вавилона и Ассирии.
Культура, созданная в бассейне Тигра и Ефрата, была результатом взаимодействия многих народов. Население Междуречья не было однородным, поскольку эта территория заселялась с двух сторон. С востока туда пришли шумеры, а с запада двигались семитские племена. Первая волна этих переселенцев в дальнейшем получила название аккадцев. Но в формировании культуры народов Месопотамии наиболее значимую роль сыграли шумеры.
Главная особенность большинства культур Древнего Востока состоит в том, что основная часть территории их расположения — это долины крупных, полноводных рек. Хотя эти долины и представляют собой заболоченные почвы и совершенно не подходили для хозяйственной деятельности первобытной родовой общины, именно эта неблагоприятная территория стала местом зарождения великих древних цивилизаций и культур.
В IV тыс. до н. э. в южную часть Двуречья пришли и расселились народы, получившие название
О происхождении этого народа до сих пор идут споры. Загадочным и не имеющим аналогов остается также язык шумеров. Они создали высокую земледельческую культуру и развитую систему мелиорации. Раньше, чем другие народы, шумеры стали использовать колесо, гончарный круг, парусную лодку.
Главной формой ведения хозяйства у шумеров было земледелие, основанное на искусственном орошении. Ирригационная форма земледелия обладала рядом важных особенностей, определивших тип государственности шумеров. В условиях сельскохозяйственной цивилизации, основанной на ирригации, обрабатываемые угодья были в меньшей степени зависимы друг от друга и поэтому здесь около 3000 г. до н. э. возникли первые города-государства, которыми правили цари-жрецы. Именно в регионе Двуречья сложились древнейшие государства, среди которых важнейшими были Ур, Эриду, Ниппур, Лагаш, Урук и др. Останки этих городов свидетельствуют о высокоразвитой цивилизации земледельческого типа с великолепными храмами, собственными законами, литературой и богатой мифологией. Постепенно отдельные города-государства были объединены в единую империю, так как, будучи в высшей степени производительным, ирригационное земледелие предполагало коллективный характер труда. Отдельный человек включался в такой труд не как самостоятельный субъект, а как элемент общественного целого, вне которого производительный труд был практически немыслим. Иными словами, зависимость человека от общественного целого имела характер не только социально-экономический, но и технологический, когда отдельный человек оказывался лишь органом целостного социального организма.
В этих условиях, когда частное лицо не могло быть самодеятельным субъектом, а значит, не обладало какими-либо правовыми гарантиями, не было возможностей и для развития частной собственности. Собственниками, как и субъектами труда, выступали коллективы разного уровня общности. Различия в материальном положении разных слоев общества определялись не объемом собственности, а прежде всего должностным положением. Своеобразие государственной власти состояло в том, что она утверждалась в первую очередь для целей производственно- административных — управления сложным комплексом ирригационных работ и перераспределения прибавочного продукта.
