Основой мировоззрения древних вавилонян была религиозная картина мира, согласно которой люди были созданы из глины, чтобы служить богам. Многочисленные вавилонские боги были покровителями царя, но в то же время им были свойственны многие человеческие качества: они стремились к успеху, желали выгоды, устраивали свои дела, действовали по обстоятельствам. Они были неравнодушны к богатству, владели имуществом, могли обзаводиться семьями и потомством. Они должны были пить и есть, как и люди; им также были свойственны различные слабости и недостатки: зависть, злость, непостоянство. Боги определяли судьбы людей, но волю богов могли знать только жрецы, которые умели вызывать и заклинать духов, беседовать с богами, определять будущее по движению небесных светил.
Во время расцвета Вавилона господствующее место отводилось богу Мардуку, который победил страшное чудовище — богиню Тиамат. Кроме Мардука почитались боги-покровители небесных светил Шамаш (бог Солнца), Син (бог Луны) и богиня Иштар (олицетворение планеты Венеры).
Люди покорялись воле жрецов и царей, исходя из убеждения предопределенности человеческой судьбы, в подвластности человека высшим силам. Но покорность судьбе была далеко не абсолютной: она сочеталась со стремлением людей к победе в борьбе с враждебным окружением человека. Постоянное сознание опасности для человека в окружающем мире сочеталось с желанием полнее насладиться жизнью. Загадки и страхи, суеверие, мистика и колдовство сочетались у них с трезвой мыслью, точным расчетом и прагматизмом.
Высокого уровня развития в Вавилоне достигла наука, особенно астрономия и математика. В результате наблюдений за движением небесных светил и изменениями погоды были составлены астрономические и метеорологические справочники, лунный календарь и карта звездного неба. В Вавилонском календаре месяц соответствовал промежутку времени между двумя фазами луны, новолуниями. Этот промежуток примерно совпадает со временем обращения Луны вокруг Земли. Месяц вавилоняне разделили на недели и привели в соответствие с количеством дней в году.
В середине II тыс. до н. э. Вавилон был разрушен иранскими племенами, а в XII в. до н. э. был подчинен Ассирией, ставшей могущественной цивилизацией древности. Еще в первой половине III тыс. до н. э. в Северной Месопотамии, на берегу Тигра, был основан город Ашшур (древние греки называли его Ассир). По имени этого города и стала называться вся расположенная на среднем течении Тигра страна. Столицей Ассирии был город Ниневия, который в истории мировой культуры стал символом величия и падения, ужасных злодеяний и справедливого возмездия.
Своим возвышением Ашшур был обязан также выгодному географическому положению, поскольку находился на пересечении караванных путей, по которым из Сирии, Малой Азии и Армении в Вавилонию доставлялись металлы и строительный лес. Постепенно Ашшур превратился в крупный торговый центр, а ко второй половине XIII в. до н. э. Ассирия стала самым могущественным государством Ближнего Востока.
После покорения Вавилона ассирийцы заимствовали и развили его культуру. Они трансформировали религию, культуру и искусство Вавилонии, значительно огрубив их, но и наделив новым пафосом могущества. Они установили в Месопотамии свой державный порядок, создали единое мощное государство и распространили свое влияние на огромные территории от Синайского полуострова до Армении, от Малой Азии до Египта.
Постоянные войны определили особенности культуры ассирийцев. Их постройки чаще всего представляли собой оборонительные и крепостные сооружения. Вместе с крепостями они строили дворцы, в которых имелись кухни, ванные комнаты, колодцы и т. д. Для регулярного снабжения водой к городам подводились водопроводы и акведуки. Так, например, город Ниневию снабжал водой водопровод длиной 50 км.
Среди достижений Ассирии — крупнейшая для своего времени библиотека, созданная царем Ашшурбанипалом. Уже в наши дни при раскопках его дворца в Ниневии была найдена библиотека, содержащая около 30 тыс. глиняных клинописных табличек. В библиотеке были представлены все знания того времени, царские указы, исторические описания, важнейшие произведения литературы. Эта царская библиотека стала для востоковедов основным источником знаний о культуре Двуречья.
