На всех этих изображениях Христос всегда одет в
Ведущее положение, славу и авторитет византийской культуре этого периода создали не только шедевры архитектуры и иконописи, но и художественные ремесла, достигшие высокого совершенства. Произведения византийских ремесленников отличались изысканной тщательностью и ювелирностью. Среди ремесел процветали инкрустации из драгоценных камней, резьба по кости, книжная миниатюра, мозаичная икона и др. Резьбой по кости отделывали ларцы. При этом в изделиях из кости наряду с догматическими изображениями встречались часто и античные мотивы.
Высочайшим достижением художественного ремесла этого периода стали перегородчатые эмали на золоте. Техника эмали пришла в Византию с Востока еще при Юстиниане Великом и прославила византийских мастеров на весь мир. Эмаль, подобно мозаике, имела особую ценность в глазах византийцев не только благодаря золоту: прежде чем стать изображением, эмаль и смальта проходили очистительное действие огня. Кубки, блюда, парадные кресты, короны императоров, иконы украшались эмалями, и среди этих произведений ювелирного искусства самым выдающимся принято считать знаменитую
В 1204 г. рыцари-крестоносцы, участники четвертого крестового похода штурмом взяли Константинополь. Византийская империя как самостоятельная держава прекратила свое существование, на ее месте возникла Латинская империя крестоносцев и зависимые от нее мелкие феодальные государства. Византийский император и его приближенные бежали в город Никею, где за почти шестидесятилетний период изгнания был сформирован огромный духовный потенциал и заложены основы нового культурного подъема, получившего название
Крестовые походы и кратковременное существование Латинской империи способствовали распространению ценностей византийской культуры в странах Западной Европы. Византийское искусство потрясло западноевропейцев — оно стало восприниматься как образец для подражания, произведения византийских мастеров коллекционировались, их приглашали для строительства и оформления храмов. Под влиянием византийской архитектуры, книжной миниатюры формировались сюжеты и образный строй романского стиля культуры средневековой Европы.
Византийские императоры из династии Палеологов в ходе ряда войн сумели восстановить империю, последние столетия существования которой отмечены территориальными потерями, нескончаемыми феодальными усобицам и и возрастающей турецкой угрозой. Но даже в этих условиях развитие византийской культуры продолжалось. В обстановке трагического умирания некогда могущественной империи, зажатой в кольце внешних врагов и сотрясаемой внутренними социальными конфликтами, происходит четкая поляризация двух основных течений в византийской культуре: предренессансного, связанного с зарождением идей гуманизма, и религиозно-мистического, нашедшего выражение в учении исихастов.
Рассматривая первое из этих течений, необходимо отметить, что понятие «византийский гуманизм» обозначает ту черту поздней византийской культуры, которая по своим признакам может считаться аналогом итальянского гуманизма. Речь при этом идет не о сформировавшейся и завершенной культуре гуманизма, а прежде всего о гуманистических тенденциях. Но противоречивость общественной жизни поздней Византии, натиск турок и острая идейная борьба, завершившаяся победой мистических течений, привели к тому, что вновь возникшее гуманистическое течение в художественном творчестве не получило развития и завершения.
Появление «византийского гуманизма» было обусловлено огромным духовным потенциалом и мощной национальной энергией, направленной на восстановление империи и возврат некогда утраченного прекрасного прошлого. Рожденная этими устремлениями, жаждой гармонии, культура эпохи Палеологов, оставаясь в основе своей религиозной, приобрела ряд черт, позволяющих оценивать ее как ренессансную. Прежде всего, это нашло свое отражение в усилении светского начала путем выбора новых религиозных сюжетов, предпочтение в которых отдавалось изображению сцен религиозного быта. Наряду с религиозными сценами художники начали изображать реальные исторические события. Светские мотивы также появились в заметном изменении иконографического канона при выполнении традиционных сюжетов.
