Кроме того, гуманистическая тенденция в художественном творчестве выразилась в появлении архитектурного и пейзажного фона в композициях. В многофигурных сценах
Выдающимся образцом подобной живописи является икона
Однако искусство палеологовского времени оказалось недолговечным. Одновременно с развитием гуманистической тенденции в культуре Византии произошел необычайный расцвет мистицизма. В условиях безнадежности, порожденной военной опасностью, предчувствием исторического заката, феодальных усобиц среди византийского духовенства и монашества сформировалось убеждение, что спасение от земных бед можно найти лишь в мире пассивной созерцательности, полного успокоения —
Официально одобренное на Соборе 1351 г. учение исихастов получило широкое распространение, заворожив мистическими идеями почти все слои населения империи. Господство исихазма сыграло неоднозначную роль в культурном развитии Византии. С одной стороны, исихазм задушил гуманизм, ослабил волю к сопротивлению народных масс в борьбе с внешними завоевателями. Но в то же время это учение углубило духовную жизнь Византии и тех стран, где господствовало православие. Опираясь на представления монахов-отшельников, оно проповедовало уединение, подавление всех страстей и способствовало росту индивидуалистического начала в искусстве. Под влиянием исихастских идей на рубеже XIV–XV вв. в византийской живописи утвердился суровый, отвлеченный от всего мирского, аскетический образ святого.
С развитием мистики существенно изменилась храмовая архитектура. При строительстве храмов зодчие ориентировались теперь на небольшую общину прихожан (например, городской квартал). Главным назначением храма становится теперь проведение молитв, а не совершение служб. Кроме того, мистицизм принципиально изменил всю конструкцию храма. Раньше храмы отличались внешней скромностью и внутренним роскошным убранством. Теперь именно внешняя красота должна была быть притягательной для верующих, она была предназначена предвосхищать духовную красоту молитвы. Убранство же храма не должно было отвлекать молящихся от постижения света незримого. Поэтому интерьеры храмов делались нарочито мрачными и мало освещенными.
В храмовой архитектуре появляются многочисленные новые архитектурные элементы и украшения фасада: декоративная кирпичная и каменная кладки, позже — цветная, со вставками, инкрустацией, и изразцами. Фасад украшается цветными фризами из глазурованной плитки, рельефными крестами, каменной резьбой. Цветная и узорчатая кладка была распространена более всего в Греции, где плоскость стены не нарушалась рельефными деталями.