Здравый смысл требовал затаиться, а моё огненное естество — напасть первым. Вот только на кого нападать было совершенно неясно, и я решил прикинуться ветошью.
Внутренний голос тут же заявил, что я трус, но я не обратил на его выпад никакого внимания. Никакая это не трусость, это… хорошо продуманная засада.
Успокоив себя таким нехитрым самообманом, я обратился в слух.
Минута, час, сутки… Время вновь сбилось с привычного мне хода, но на этот раз я и не думал волноваться.
В конце концов, моё терпение было вознаграждено.
Сначала я услышал чей-то резкий голос, а затем в кровавом тумане проступила человеческая фигура.
— Вы оторвали меня от важных дел! — говорящий держал себя так, будто бы он по меньшей мере королевских кровей. — Надеюсь, на это была серьёзная причина.
— Более чем, лорд, более чем…
Стоило мне услышать голос второго говорящего, как по мне пробежали мурашки. Это был не кто иной, как песьеголовый, которого я убил его же собственной магией! И, судя по проявившееся из тумана фигуры, это он и был!
— Выкладывайте, — скорее потребовал, чем попросил первый.
— Мы потеряли Говорящего с духами… лорд.
— И что? — не понял тот, к кому обращались по титулу.
— Это катастрофа, — покачал головой песьеголовый. — Говорящий с духами долгое время контролировал работу обелисков.
— Обелисков? — в голосе лорда прорезалось явное раздражение. — Всех обелисков?
— Увы, но да, — кивнул песьеголовый. — На текущий момент у нас нет подходящего Говорящего с духами, а значит, стелы перестанут принимать кровь в обмен на дары.
— Это неприемлемо! — заявил лорд. — У нас идёт война. Нам необходима поддержка стел!
— В таком случае, лорд, вам необходимо разобраться в случившемся. Тот, кто уничтожил Говорящего с духами, силён. Очень силён.
— Как это произошло? И где?
— В аномалии, которую вы называете Чащоба, — ответил песьеголовый. — Что до вашего первого вопроса, то одно из двух. Или его выпил кто-то из ваших братьев, или его суть развеял легендарный Маг Огня. Последнее, как вы понимаете, невозможно.
В голосе песьеголового отчётливо читался невысказанный вопрос. И если раньше я считал, что именно лорд главный в этой паре, то сейчас засомневался.
— Это точно не мы, — тут же открестился лорд. — Все обелиски на острове и материке находятся в целости и сохранности.
— Вы невнимательно меня слушаете, лорд, — а вот сейчас в голосе песьеголового промелькнула неприкрытая угроза. — Это случилось в Чащобе. Там же, где десятилетия назад пропал… мой брат.
Ага, вот почему голос показался мне знакомым!
— Напомню, — продолжил тем временем песьеголовый. — Это был наш лучший агент, и благодаря его самоотверженным действиям, вы избавились от главного стратегического противника.
— Не только мы, — возразил лорд. — Русский Император был сильнейшим Магом Огня. Избавиться от него было столь же в наших интересах, сколько и в ваших. Или мне напомнить вам про Войну Огня?
— В междумирье неспокойно, — песьеголовый проигнорировал вопрос лорда. — Грядёт шторм. И только от ваших действий, лорд, зависит, что станет с вашим миром. Войдёт ли он в орбиту нашего влияния, и вы станете его наместником, или власть возьмут форточники, которые первым делом объявят охоту на вас и ваших братьев, а затем безжалостно выкорчуют магию Крови.
— Что вы хотите? — хоть вампир, а теперь было очевидно, что это именно вампир, и сохранял независимый вид, по его голосу чувствовалось — в этой паре он не босс, а исполнитель.
— Узнайте, что случилось в Чащобе. Найдите обелиск и проведите ритуал осквернения. Уничтожьте убийцу Говорящего с духами и моего брата.
— Вы так говорите, — усмехнулся вампир, — будто это один и тот же разумный.
— Так и есть, — огорошил вампира песьеголовый. — Не знаю, как, но это один и тот же человек. И он, судя по всему, умеет оперировать линиями вероятности.
— Оракул! — сообразил вампир. — Не может… Неужели это… императрица? Нет, она в столице… Но тогда кто?
— Вот и выясните, — оборвал вампира песьеголовый. — А как выясните, рекомендую уничтожить всех Оракулов. А лучше… возьмите их в плен. А когда они построят свой Хрустальный мост между мирами, мы ударим им в спину.
— Это будет непросто, — осторожно заметил вампир. — Дела в Европе идут… неважно.
— Приготовьте десятитысячное жертвоприношение. Я отправлю три десятка сильнейших жрецов Крови и два легиона Кровавых волков. Этого хватит, чтобы набрать пленных для следующего жертвоприношения. Мои некроманты помогут вам организовать круг силы.
— При всём уважении, — твёрдо произнёс вампир. — Обойдёмся без некромантов.
— Хорошо, — не стал спорить песьеголовый. — На этом всё, лорд. Во имя Ануба!
— Во славу, — без всякого пиетета повторил вампир.
— Готовься, — шепнул Виш.
— Что ты сказал? — напрягся песьеголовый.
— Ничего, — удивился вампир, чья фигура начала размываться. — Что-то ещё?
— Нет-нет, — песьеголовый махнул рукой. — Оставь меня.
— Как скажете, — буркнул вампир, растворяясь в тумане.
Песьеголовый выждал несколько секунд и осторожно произнёс.
— Брат, это ты? Ты сумел зацепиться за ауру обелиска?
