— И только попробуйте высунуться вперёд! — Арина, несмотря на внушительный живот, возглавила колонну молодежи, ведя её на условленное место. — Будет непросто, поэтому делимся на пятерки, как в ТМГ. Всем всё ясно?
— Так точно! — нестройно отозвались молодые дворяне.
— Есть те, кто не участвовал в турнирах по ТМГ? — Арина уверенно вела дворян к условленной точке сбора.
— Есть… — на подавшего голос юношу скрестились десятки презрительных взглядов, но лишь выше вскинул подбородок.
— Молодец, что сознался, — Арина, в отличие от остальных, с пониманием отнеслась к признанию парня. — Как зовут?
— Артур.
— Догоняй и вставай слева от меня, — приказала амазонка и, убедившись, что оказалась услышана, повысила голос. — Все, кто не участвовал в ТМГ, строимся за Артуром! Будете сражаться под моим руководством!
По колонне дворян прокатился недовольный гул.
Идущие за подвигом мальчишки сочли несправедливым такое деление, но открыто возражать Арине не решились.
Впрочем, амазонка, хоть и шла не оборачиваясь, но недовольство дворян ощутила.
— Отставить гундеж! — приказала Арина. — Мои приказы будут выполнять все, вне зависимости от проведенного в Колизее времени! Кого не устраивает, валите!
Колонна мгновенно притихла, и Арина, к которой пробивалось все больше и больше дворян-одиночек, продолжила.
— И если хоть один умник решить поиграть в героя и подставиться под огонь, он и его род попадет в черные списки Колизея! И все будут знать, кто в этом виноват!
Амазонка хорошо знала, куда бить. На свои жизни подросткам было плевать, в отличие от общественного мнения, Колизея и своего рода.
— Наша задача — привлечь внимание, ясно? — в голосе амазонки прорезался металл. — Всю силу вкладываем в щиты. Кто окажется недостаточно расторопен или слаб — умрёт. Пираты не станут с вами церемонится. Это ясно?
— Так точно!
В этот раз рев молодой поросли дворянства получился более-менее слитный.
Я было удивился, почему Арина назвала англичан пиратами, но практически сразу понял — среди идущих за амазонкой было много родовитых подростков, чьи семьи в открытую поддерживали канцлера.
— Играем от обороны! — продолжила тем временем Арина. — Совместные щиты, групповые плетения! В ТМГ играемся только в одном случае!
— В каком? — несмело протянул Артур.
— Если пираты сумеют осуществить вылазку, — амазонка словно ждала этого вопроса. — И помните, против нас выступают высокоранговые матерые бандиты. Минимальное соотношение — это пять к одну! А лучше — десять!
Идущие в колоне дворяне снова заворчали — Как же! Ведь это же бесчестно!
— Это не благородные поединки! — Арина с ходу поняла недовольство подростков. — Это война! И закрепление полученные в Колизее навыков. Или вы все зря участвовали в турнирах по Тактике Малых Групп?
— Никак нет! — на этот раз у дворян получился почти образцовый армейский ответ.
— В таком случае, покажем, что мы можем! — амазонка вскинула вверх левый кулак. — Колизей! Арена! ТМГ!
— Колизей! Арена! ТМГ! — проревела толпа.
Даже я, и то поймал себя на мысли, что хочется бросить все, и оказаться среди эти мальчишек, большая часть которых была младше меня всего на несколько лет.
Увы, но у меня свой Путь, и единственное, что мне остается — надеяться, что Арина сумеет позаботиться о мелких. Ну а об Арине позаботится гвардия рода Пылаевых.
От этой мысли стало тепло, и меня захлестнула очередная волна огня.
— Шире шаг! — окрик Императора прокатился по строю одаренных, поднимая силу и выносливость.
Даже я, даром что парил высоко в воздухе в качестве нематериального наблюдателя, почувствовал, как плечи расправились сами собой.
— А я предлагал сменить Путь, — протянул Виш, с завистью смотря на статную фигуру Императора. — Да за одну только ауру любой полководец душу продаст! Не говоря уже о массовых благословениях!
Император бежал наравне со всеми, хотя я более, чем уверен, что Демидов не раз пытался усадить его на коня.
Окружали его Галицин, Демидов и Камнев, и, судя по серьезным лицам одаренных, прорыв дался нашим не так уж и легко. Да и самих гвардейцев стало на треть меньше…
Не знаю, сколько боев им пришлось принять и как поступали с тяжелораненными, но Император безостановочно гнал свою небольшую армию вперёд.
— Не туда смотришь, — буркнул Виш. — У них на хвосте висит кавалерия, Макс. А впереди очередная засада.
И действительно, со стороны Новгорода Императора и его людей медленно, но верно нагоняли вооруженные шашками всадники, а в нескольких десятках километрах впереди тракт перекрывали ровные коробки армейцев.
— Перекрывают подход к Любани, — подсказал Виш. — Так-то до столицы недалеко, вот только…
— Погоди-ка… — среди ровных полков армейцев я заметил знакомую ауру. — Это же Анна!
Ауру Темной матери было трудно не узнать — она полыхала истинным светом, который был как будто бы огранён Тьмой.
— Анна! Анна, ты меня слышишь?
— Бесполезно, Макс, — покачал головой Виш. — Она тебя не услышит. Да и что ты хочешь ей сказать? Анна, это Император?
— Ну да, — смутился я. — Вдруг не узнает?
