— Готовы выполнить любое твое задание, Макс! — бордо отрапортовал Огненный Лидер, появившийся передо мной вместе со своими братьями. — С кем будем драться?
— На этот раз, братцы, задача несколько сложнее. Нужно вывести пленников из камер и построить их перед камином в две колонны. И желательно обойтись без ожогов.
— Будет сделано, — кивнул Лидер, взмахом руки посылая Шторма и Скаута в коридор с пленниками. — Босс, я чувствую сильную магию Льда…
— Я ей займусь, — отмахнулся я. — Твоя задача найти жену Галицина. В ней течет его кровь.
— Кровь Пожарских, — кивнул Лидер. — Я чую её. Дальняя камера. Сильное истощение.
— Давай, Лидер, — я, убедившись, что все при деле, шагнул в сторону лестницы. — Рассчитываю на тебя!
По каменным стенам уже поползла предательская изморозь, и мне пришлось усилить нажим, заливая огнем все пространство перед собой.
Виолетта была не в пример сильнее, но у меня была Свеча, откуда и я черпал силу.
Следующие две минуты показались мне сущим кошмаром.
Безостановочная схватка Льда и Пламени, устроенная пленными суматоха, постоянные поторапливания Виша…
Да и сам я чувствовал, что медленно, но верно сдаю.
Да, у меня была Свеча, но мои энергетические каналы попросту не справлялись с таким количеством Огня.
И если по силе я в чем-то превосходил Виолетту, но в плане мастерства Ледяная королева клала меня на обе лопатки.
То она проморозит всю землю вокруг темницы, то пустит по лестнице огромный ледяной шар… То порыв Ледяного ветра заморозит языки пламени, то с потолка начнет просачиваться пущенная ею вода…
Ей-Богу, если бы не Свеча, она превратила бы нас всех в ледяные скульптуры!
К счастью, у меня была возможность заливать силой все её ювелирные попытки проникнуть в подземную тюрьму.
Дошло до того, что я в голос орал матом на некоторых пленников, которые никак не могли взять в толк, чего от них хотят.
Благо мои ифриты и несколько имперских Торговцев, непонятно как оказавшихся в плену, сумели донести до остальных, чего я от них хочу.
Из тридцати восьми пленников, трое были женщинами, остальные — мужчинами. Около десятка были ранены, а семеро и вовсе оказались неходячими. И одной из них была и Милена.
У кого-то по щекам текли слезы, кто-то был родом из другой страны, кто-то боялся меня и моих ифритов сильнее, чем тюремщиков.
И только когда в камином портале скрылся последний пленник, я с облегчением выдохнул и перестал сдерживать напор Виолетты.
— Макс, сзади!
По моим прикидкам, я успевал добраться до портала, но Виолетта оказалась быстрее. И если бы не предупреждение Виша, она бы, пожалуй, сумела поймать меня врасплох.
За себя я особо не переживал, но вот насчет портала волновался всерьез! Ведь если Виолетта сумеет его заморозить, я вряд ли смогу уйти…
Окрик Виша застал меня уже у камина.
По идее, я мог наплевать на потенциальную опасность и прыгнуть в портал, но что-то заставило меня оглянуться.
Виолетта стояла в трех метрах от меня, а в её руках дрожало убийственной мощи плетение.
Пожалуй, всего моего капитала могло не хватить, чтобы защититься от этой атаки. Вот только Виолетта почему-то не спешила промораживать меня до костей.
Быть может, она хотела поговорить?
Хотя, я уже давно разучился доверять людям.
Я продемонстрировал Ледяной королеве Свечу и вопросительно вскинул бровь, мол, ты действительно хочешь померится силой?
Со Свечой я чувствовал себя намного увереннее, и что-то мне подсказывало, что реши Виолетта атаковать, я выйду из этой схватки победителем.
Да, возможно Свеча развалится на кусочки, но Виолетте будет уже все равно.
И, похоже, это понимала и она сама.
Криво усмехнувшись, Виолетта развеяла свое плетение и произнесла.
— А ты похудьел, Макс.
— А ты, — я кивнул на округлившийся животик, — потолстела.
— Мне очьень жаль, — Виолетта посмотрела мне в глаза, — но война между нашьими странами неизбежна…
— Война — возможно, — вздохнул я. — Но кто сказал, что она должна быть между нашими странами?
— Ты не поньимаешь…
— Или ты, — возразил я. — Я могу сказать тебе одно — война с Империей обречена на неудачу.
— Макс, — шепнул Виш. — Пора! Ещё немного и она полностью проморозит камин.
— Подумай об этом, Виоилетта, — посоветовал я и, не дожидаясь ответа, упал в портал спиной вперед.
— Эффектно, — оценил Виш, которому было плевать и на тошноту, и на головокружение портального перехода. — Хах! Успел за несколько секунд до того, как она разрушила огненный мост!
Я же, с трудом устояв на ногах, слушал болтовню в пол-уха, все свое внимание сосредоточив на идущем ко мне Шуйском.
Мы находились в подземном зале, где Михайлов пытался открыть легендарный Прокол, и меня, помимо присутствия главы СИБ, смущало ещё две вещи.
Во-первых, помещение было битком набито агентами СИБ.
А ну, во-вторых, висящий в центре зала Прокол был каким угодно, но не обычным…
— Вижу, Макс, ты уже заметил, что Прокол повысил свой ранг, — произнес Шуйский, останавливаясь в шаге от меня. — Но, прежде чем мы займемся решением этой проблемы, нам необходимо проверить остались ли во дворце одаренные.
