— Когда закончишь свои дела в Скандинавии, появится выбор — Чащоба или Пекло… — Ленчи чуть ли не выталкивала из себя слова. — Тогда и придется сделать выбор… Макс.
— Думаю, — взгляд Виша тут же заледенел, — выбор придётся сделать уже сейчас. Она узнала то, чего не должна была.
«Что, — мысленно поморщился я, глядя на поникшую девушку. — Предлагаешь её убить?».
— Именно так, Макс, — Виш вылез из стакана с молоком и, отряхнувшись, перелетел мне на плечо. — Или она, или успех всей нашей миссии!
Фамильяр бросил недовольный взгляд на Ленчи, которая завороженно смотрела на расходящееся кругами молоко, и заглянул мне в глаза.
— Что выберешь ты, Макс?
— Почему ты назвала меня Максом? — я не стал изображать изумление или удивление, и это напугало девушку ещё сильнее.
— Линии вероятности размытые, — выдавила из себя Ленчи. — Это может быть только в одном случае, если рядом находится ключевой персонаж.
— А это считается? — я продемонстрировал девушке родовой перстень, не показывая герба.
От артефакта веяло силой и, я бы даже сказал, аурой.
— Это… меняет дело, — согласилась девушка. — То есть, ты не Макс?
— Давай заключим сделку, — я проигнорировал вопрос девушки. — Я выполняю поставленную Максом задачу и делаю всё, чтобы Ландер выжил. Ты возвращаешься в Николаевск к графу Галицину. А насчет выбора, который предстоит Максу, не будем загадывать. Не забывай, что у Макса есть ещё и Камнев.
Речь получилось длинной, но выдал я её на одном дыхании.
Несмотря на настойчивое давление Виша, я не собирался избавляться от Ленчи. Вернее собирался, но не так, как предлагал фамильяр. И дело даже не в том, что она — девушка, а в том, что Ленчи — сестра Ландера.
Сейчас мне очевидно, что у фон Штернов свои планы на этот мир, но это может подождать. Сейчас мне гораздо важнее выполнить данное Ландеру обещание.
— Ну и зря, — буркнул Виш. — Тебе выпал отличный шанс ослабить императрицу, а ты, вместо этого, хочешь её усилить.
«Ослабить, ты имеешь в виду избавиться от Ленчи и Ландера?».
— Именно это я и имею в виду, — вздохнул Виш. — Макс, чем дальше, тем выше ставки. Зуб даю, что не только императрица планирует открыть обратный портал в свой мир. Есть ещё уйма игроков, которые не прочь заполучить такой мощный инструмент влияния.
«Намекаешь на Зубаева?».
— Если ты про его способность, то да, — Виш нервно махнул хвостом. — Ты пойми, если императрица при поддержке фон Штернов сумеет заполучить Книгу Света, она сможет открыть портал не только в свой родной мир, но и в ту же самую Конфедерацию! Или к песьеголовым! Или на Арену! Или даже на Порог!
Было непривычно видеть фамильяра таким взволнованным, но идти у него на поводу я не собирался.
К тому же, если про Конфедерацию я ещё слышал — помнится, Крысин с чего-то решил, что я именно оттуда — то такие названия миров, как Арена или Порог, я слышал в первый раз…
Хотя нет! Кажется, зорд Тигран упоминал что-то о Пороге…
— Пока что это неважно, Макс, — с раздражением заметил Виш. — Возьмешь десятый ранг, я тебе все расскажу. И про Арену, где за право стать Претендентом бьются одаренные, достигшие десятого ранга. И про Порог.
«Десятый ранг, — мысленно кивнул я. — Там будет выбор, не так ли?».
— Все так, — поморщился фамильяр. — И ты сейчас зачем-то увеличиваешь количество конкурентов.
«Возможно, — не стал спорить я. — Но таков мой Путь, Виш. Я дал слово, и я его сдержу. Фон Штерн — не Крысин, сам должен понимать».
— Да я понимаю, — вздохнул Виш. — Но твоя мягкость, Макс, может выйти нам боком.
Мягкость? Хах! Да за время, проведенное в этом мире, я стал тем ещё циником! Куда уж дальше?
— О, — покачал головой Виш. — Поверь, есть куда. Или ты станешь драконом, Макс, или тебя сожрут.
Уж не знаю, какой смысл заложил в свои слова фамильяр, но у меня по спине пробежали мурашки. Я только хотел было поинтересоваться, что Виш имел в виду, как голос подала Ленчи.
— Я согласна заключить сделку, — громко и отчетливо произнесла Ленчи. — Ты выполняешь поставленную Максом задачу и делаешь всё, чтобы Ландер выжил. Я возвращаюсь в Николаевск к графу Галицину и следую за ним в Чащобу.
Ленчи опустила мои слова про Камнева и предстоящий выбор между Чащобой и Пеклом, и сделала это осознанно.
Эти пункты уже выходили за зону влияния Ликвидатора Василия, и, несмотря на все свои догадки, Ленчи приняла меня именно за него. Спасибо родовому перстню за это.
— Договор? — девушка, коснувшись висящего на груди амулета левой рукой, вытянула вперед правую.
— Последний нюанс, — произнес я, аккуратно сжимая её холодную ладошку. — Что ты будешь делать, если интересы императрицы и Ландера разойдутся?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Ленчи.
— Да брось, ты же Оракул. И наверняка знаешь, зачем Марии Александровне Книга света. Как думаешь, выбирая между жизнью Ландера и…
— Алмазным обелиском, — подсказал Виш.
— И Алмазным обелиском, кому императрица отдаст предпочтение?
— Она, она так не поступит! — Ленчи, что было сил, замотала головой. — Нет! Она так не сделает!
