Уитни полулежала на спинке скамьи, Редрас сидел рядом. И его огромная фигура не могла не давить.
— Отодвиньтесь, — глухо попросила Уитни, на пару секунд прикрыв глаза. — Мне уже лучше.
Мужчина хмыкнул, но просьбу выполнил.
— Не ожидал, что Вы окажетесь столь впечатлительной.
— А стоило бы, — недовольно буркнула Уитни и выпрямилась. Полулежать рядом с Редрасом провокационно. Он разительно отличался от мужчин, с которыми ей доводилось общаться, и Уитни не могла знать, что он выкинет в следующий момент.
— Мне извиниться? — спросил, и в его глазах появился довольный блеск.
Да он ещё и потешается!
Уитни мотнула головой и решительно начала избавляться от сюртука.
— Нет уж, увольте, мне Ваши извинения не нужны, как, впрочем, и дальнейшие разъяснения с Вашей стороны. Вы достаточно сегодня поглумились надо мной, так что… — сюртук, как назло, не снимался. Уитни, нелицеприятно поминая всех мужчин вкупе и одного в частности, резко поднялась за ноги, и лишь тогда ей удалось снять с плеч любезно одолженную вещь. — Вот, возьмите. Я считаю, что продолжать разговор ни к чему. Мы с Вами не сможем прийти к компромиссу, и единственное, о чем я Вас попрошу — забыть нашу первую встречу. Вычеркнуть её из головы. А лучше и вовсе сделать вид, что мы с Вами не знакомы. Я же… Я же обещаю, что сохраню Ваш небольшой секрет. Более того, я приложу все усилия, чтобы избежать нашей последующей встречи.
Уитни стояла к Киану спиной, поэтому не могла видеть, как он негодующе прищурился. Довольные чертенята, что на мгновение поселились в его глазах, исчезли.
— Мисс Кларисси, думаю, Вам на самом деле стоит вернуться в зал, и продолжить приятно проводить время, — от его предложения Уитни едва не поперхнулась воздухом. Продолжить приятно проводить время? Это определение категорически не подходило к тому, что её ожидало на приеме у Зародски. Теперь она это знала точно. — Я не последую за Вами. Мне надо побыть… в одиночестве, — и снова, как в ту роковую ночь в его голосе прорезались нотки, отдаленно напоминающие боль. Уитни не могла не обернуться.
Редрас стоял за её спиной, держа в одной руке сюртук. Его красивое лицо исказилось, глаза заволокло. И Уитни снова испугалась. Часто задышала и невольно сделала шаг назад.
— Вы же не собираетесь снова…
Она не договорила.
Он её понял и без лишних слов.
— Оборота не будет. Но Вам лучше уйти.
Дважды повторять не пришлось.
Уитни, спешно подобрав юбку, чтобы ненароком не наступить на подол платья, и не задержаться тут, позорно распластавшись на террасной доске, устремилась к выходу беседки.
Но голос, холодный, отчужденный, пропитанный непоколебимой уверенностью в том, что его хозяина не посмеют ослушаться, всё же ненадолго задержал её:
— Мы не закончили, мисс Уитни. До завтра. Буду у Вас пополудни. Прогуляемся верхом.
Уитни ничего не ответила. Лишь расправила плечи, стремясь скинуть с них невидимый груз, и быстрым шагом направилась к основному дому.
Как она добиралась — не помнила.
Как входила в дом — тоже.
Лишь когда взяла с подноса слуги высокий фужер с шампанским и залпом осушила его, осознала, что находится среди многочисленных гостей господина Зародски и необходимо срочно брать себя в руки, иначе сплетен, в большинстве своем недружелюбных, ей не избежать. Хотя кого она пыталась обманывать? Ей их и так не избежать.
Естественно, пришлось объясняться с Полом, который обнаружил её стоящей в сторонке минут через десять по возвращению. Выглядел молодой человек обиженным.
— Уитни, не желаешь мне ничего сказать?
Уитни покачала головой.
— Извини, Пол, но не сегодня.
— А когда? — молодой человек не желал сдавать позиции.
— Завтра. Возможно…
Если она вернется живой с прогулки.
Тетушка Галатея тоже не заставила себя долго ждать. Подлетела к племяннице, шелестя ворохом цветастых юбок.
— Уитни! — воскликнула она, возмущенно смотря на племянницу. Тетушка выглядела необычайно взволнованной, даже раскраснелась.
Девушка обреченно вздохнула.
— Можно я потом всё объясню?
Потрясения сегодняшнего вечера были столь сильны, что она готова была пренебречь некоторыми правилами этикета.
Тетушка недовольно поджала губы.
— Уитни, ты могла бы и сообщить мне, что знакома с мсье Редрасом.
— Нам доводилось с ним общаться, но представлены мы друг другу не были.
Лучше бы Уитни промолчала, потому что в глазах тетушки зажглись любопытные огоньки.
Девушка, мысленно застонав, посмотрела на Пола, как на единственного спасителя.
— Пол, я, кажется, должна тебе танец?
Молодой человек, продолжая недовольно сопеть, всё же повел её в круг танцующих.
Небольшая, но передышка.
Пол о чем-то говорил, Уитни отвечала, где попадала в смысл, где нет. Её мысли были далеки от танца и от молодого человека. Самочувствие после обморока не пришло в норму, легкая слабость доставляла ощутимый дискомфорт. И когда музыка закончилась, Уитни попросила проводить её в тихое местечко. Не важно, куда.
— Уитни, я тебя не узнаю. Тебя, часом, не обидел Киан?
Не обидел ли её Киан? Да он собирается перевернуть её жизнь с ног на голову! И это её совсем не устраивает.
