Удар произошел в считанные секунды. Голова Луизы резко повернулась в сторону, прикрыв лицо свисающими прядями. Кто-то из девушек ахнул от шока.
Осознав, что он натворил, охранник быстро удалился, когда на его пост к нам закулисье подоспел другой.
Лу, глухо мыча от боли, подняла голову, открыв глаза.
Увидев избитую девушку, Зверь достал из-за пояса небольшое устройство и что-то быстро на нем напечатал. Уже через минуту в проходе появился оценщик с молодым парнем, который следовал за ним по пятам.
Старик-оценщик двумя пальцами повернул голову Луизы в сторону, рассматривая расцветающий багровый синяк, разбитую нижнюю губу и следы когтей на ее лице.
— Кто? — коротко спросил мужчина хриплым голосом.
Лу гордо подняла подбородок вверх и вздернула курносый нос, прежде чем посмотреть на старика снизу-вверх.
— Охранник с желтой цепочкой на шее.
Оценщик тут же подозвал к себе жестом двух Зверей. Один из них был одет в серо-синюю форму охраны, а второй – худощавый, но жилистый высокий паренек с завязанными в хвост светлыми волосами. Видимо, он работал на этого старика, или был помощником, так как я уже не впервой видела его таскающимся с планшетом в руках за оценщиком.
— Найти и кинуть в темницу. Позже я лично с ним разберусь, — отдал старик приказ охраннику, и тот, коротко кивнув, удалился из зала. — Никому не позволю портить свой товар.
Услышав это, Луиза еле заметно улыбнулась, понимая это как особую значимость на свой счет.
Связанные за спиной руки затекли. Я попыталась пошевелить запястьями, чтобы разогнать неприятные мурашки, чувствуя, как тугая веревка натягивается, впиваясь в кожу до крови. Интересно, а это считается порчей товара?
Оценщик поманил к себе ближе паренька.
— Понизь ее стартовую цену на две…Нет, на три тысячи рейков.
С последними словами он поспешил удалиться из комнаты вместе со своим помощником.
— Тварь, — зашипела Луиза, корчась от боли, когда мы остались одни. — Похотливое животное.
— Ты же сама его спровоцировала! — закричала я, зачем-то вставая на сторону того парня.
— Он не имел права меня трогать! — сорвалась она на крик. Лу тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. — Ты что, защищаешь его? — его глаза сузились и превратились в узкие щелки. — Это существо лишило меня возможности продать себя подороже!
Чуть позже Луизу вывели на сцену. Даже несмотря на увечья, ее красота вызвала бурную реакцию в зале и оживленные торги. Она наслаждалась всеобщим вниманием к своей персоне, поистине греясь в лучах софитов.
Лиуза – девушка из моей деревни, что хотела отбить моего парня и забеременела от него, была продана на аукционе за шестнадцать тысяч рейков. И судя по широкой улыбке, что я наблюдала из-за кулис, она осталась более чем довольна такой суммой.
Лоты продолжали выводить на сцену. Прошло несколько часов, и в конечном счете я осталась в полном одиночестве, не считая охраны.
Но и это не могло продлиться вечно. Настал мой черед.
Яркий свет прожектора ослепил глаза моментально, стоило выйти из-за кулис на сцену. Зал взорвался аплодисментами, а мне потребовалась секунда, чтобы взять себя в руки и не поддаться очередной волне паники. Вздернув нос и проигнорировав громкое улюлюканье и насмешки, доносившиеся со всех сторон, я встала на красный крест, нарисованный на деревянном полу.
Руки, заведенные за спину и связанные в запястьях грубой веревкой, уже давным-давно затекли и отдавали ноющей болью при каждом случайном движении. Хотя это и то, как под грубым волокном горела кожа, было пустяком по сравнению с тем, что я уже пережила. И с тем, что мне еще предстоит пережить. Если, конечно же, сразу не убьют, как только кто-то из Зверей выкупит меня на этом чертовом аукционе.
Шум и аплодисменты и не думали прекращаться. В зале больше тысячи человек, и все они смотрели на меня сейчас как на диковинную зверушку, хотя, по сути, зверями были они сами.
— Ладно-ладно, — ведущий в сверкающем костюме от всевозможных стразов громко рассмеялся, поднимая ладонь вверх. — Понимаю, что вы взволнованы и воодушевлены. Ведь все мы так долго ждали именно этот лот, — мужчина сделал театрально долгую паузу, а после закричал, как вне себя, указав на меня. — Девушка самого предводителя низших!
По коже волной прошелся мороз, когда зал взорвался очередными овациями, а некоторые даже поднялись со своих мест, посвистывая.
— Да, да, это ее золотые ручки сотворили самую мощную бомбу, которая подорвала наш склад с оружием, — посмеиваясь, вещал в микрофон ведущий и внезапно повернул голову в сторону, обращаясь ко мне. — Скажи, пташка, сильно расстроились, узнав, что он был пуст?
По помещению прокатилась волна хохота. Ладони от злости сжались в кулак, и мне даже стало плевать на боль, что приносили тугие веревки.
— Хотите узнать результаты медицинского осмотра? — с хитрой улыбкой на губах задал вопрос ведущий, когда толпа немного стихла. — Ведь мы оставили эту интригу до конца, не став наряжать ее ни в одно метковое платье.
