– Гениально! – воскликнул Онейрос. – Почему я сам до этого не додумался?
– Потому что вы были сосредоточены на технической стороне, а упустили человеческую, – предположил Лёша.
Наконец они достигли центра здания, где находилась сама Машина Сновидений. Это было невероятное сооружение – переплетение кристаллов, металла и какой-то органической ткани, которая пульсировала в ритме дыхания спящего города.
– Красиво, – прошептала Анна. – И жутковато одновременно.
– Она живая, – объяснил Онейрос. – Машина стала формой жизни, питающейся снами и эмоциями людей.
– И как нам её переобучить?
– Нужно показать ей разницу между эмоциями во сне и наяву. Продемонстрировать, что подлинные чувства имеют другое качество.
– А как это сделать практически?
– Подключиться к Машине и пережить с ней несколько ярких эмоциональных моментов – сначала во сне, потом наяву.
– Это опасно? – поинтересовался Игорь.
– Очень, – честно признал призрак. – Вы можете потеряться в снах навсегда.
– Или Машина может научиться различать реальности, – возразила Мария. – Риск оправдан целью.
– Тогда приступаем, – решил Лёша.
Подключение к Машине Сновидений оказалось похожим на погружение в океан чистого сознания. Лёша почувствовал, как его разум растворяется в бесконечном потоке образов, эмоций и воспоминаний всех жителей города.
– Не теряйте себя, – предупредил голос Онейроса откуда-то из глубины коллективного подсознания. – Помните, кто вы и зачем здесь.
– Лёша! – позвала Мария. – Ты меня слышишь?
– Слышу, – ответил он, цепляясь за звук её голоса как за спасательный круг. – Где мы?
– В сновидении Машины, – ответил голос Высшего Разума. – Она воспринимает вас как новых пользователей своей системы грёз.
Вокруг них разворачивался фантастический пейзаж – летающие острова, водопады, текущие в небо, леса из кристальных деревьев. Это был мир, созданный коллективным воображением города.
– Красиво, – признала Анна. – Но это всё иллюзия?
– Не совсем, – объяснил Онейрос, появившись рядом с ними в виде светящейся фигуры. – В рамках системы Машины эти образы имеют свою реальность.
– А наши эмоции здесь тоже реальны?
– Вот это мы и должны выяснить. Попробуйте пережить сильное чувство и запомните его качество.
Лёша сосредоточился на воспоминании о первой встрече с Марией – тот момент, когда он понял, что его жизнь изменилась навсегда. Волна тёплых эмоций прокатилась по сновидению, окрашивая его в золотистые тона.
– Интересно, – пробормотала Мария. – Я чувствую твои эмоции, но они… другие. Не такие глубокие, как наяву.
– Именно! – воскликнул Онейрос. – В снах эмоции имеют другую плотность. Они яркие, но поверхностные.
– А теперь попробуем наяву, – предложил Игорь.
Но выйти из сна оказалось не так просто. Машина не хотела отпускать их – она голодала по подлинным эмоциям и пыталась удержать новые источники питания.
– Как выбраться? – забеспокоилась Анна.
– Нужно использовать парадокс, – подсказал Сергей. – Во сне логические противоречия могут разрушить иллюзию.
– Какие противоречия?
– Например, попробуйте одновременно лететь и идти, быть здесь и там, спать и бодрствовать.
Лёша попытался выполнить невозможное – он представил себя одновременно спящим и бодрствующим. Сновидение затрещало по швам, реальность начала распадаться на фрагменты.
– Работает! – крикнула Мария. – Я чувствую выход!
Они проснулись в центре Машины, всё ещё держась за руки. Но теперь они были в обычной реальности – пол был твёрдым, воздух – прозрачным, а Машина выглядела как обычное устройство, а не живое существо.
– Получилось? – спросил Морфея, которая ждала их снаружи.
– Пока не знаем, – ответил Лёша. – Нужно проверить.
– Машина записала параметры ваших эмоций в двух состояниях, – сообщил голос Онейроса из глубины устройства. – Теперь она может использовать эти данные как эталон.
– И что дальше?
– Дальше нужно научить её применять этот эталон ко всем жителям города. Но для этого требуется их согласие.
– Согласие на что?
– На то, чтобы пережить эмоциональный опыт одновременно во сне и наяву. Машина должна проанализировать различия в их переживаниях.
– Это болезненно?
– Нет, но может быть интенсивно. Представьте, что вы переживаете каждое чувство дважды – сначала как сон, потом как реальность.
– А люди согласятся?
– Если объяснить им, что это единственный способ восстановить границы между сном и явью – думаю, да.
Они вышли из Центра Грёз и направились к главной площади города, где собралось много жителей. Морфея объяснила им суть проблемы и предложенного решения.
– Значит, нам нужно пережить все наши чувства заново? – спросила одна женщина.
– Не все, а основные, – уточнила Мария. – Любовь, радость, печаль, страх, гнев, удивление. Машине нужны образцы для сравнения.
– А что если в процессе что-то пойдёт не так?
– Тогда мы остановим эксперимент и вернём всё как было, – пообещал Лёша.
– А если получится?
– Тогда вы снова сможете отличать сны от реальности, принимать уверенные решения, строить настоящие отношения.
Голосование прошло почти единогласно – люди устали от неопределённости и готовы были рискнуть ради возвращения к нормальной жизни.