– Можно, но тогда все различия вернутся одновременно, включая те, от которых люди хотели избавиться – расовые, социальные, физические недостатки.
– А альтернативы есть?
– Можно научить людей проявлять индивидуальность через поле однородности. Найти способы самовыражения, которые не зависят от внешности.
– Например?
– Творчество, поступки, выбор, отношения. Всё то, что делает человека уникальным независимо от того, как он выглядит.
– А где находится Машина Унификации? – спросил Лёша у Универсала.
– В Центре Равенства, в самом сердце города. Но туда сложно добраться – все дороги выглядят одинаково, все здания тоже.
– А ориентиры есть?
– Только внутренние. Нужно идти туда, где чувствуешь наибольшее подавление индивидуальности.
– Странный способ навигации, – заметил Игорь.
– Но единственно возможный в нашем мире.
Путь к центру оказался удивительным психологическим путешествием. Чем ближе они подходили к Машине Унификации, тем сильнее становилось давление на их собственную индивидуальность. Лёша чувствовал, как его уникальные черты стираются, Мария теряла свою эмоциональную выразительность, Игорь становился всё более безличным.
– Это пугает, – призналась Анна, голос которой становился всё более однообразным.
– Держитесь за свои воспоминания, – посоветовал Сергей. – Помните, кто вы есть на самом деле.
– Я – Лёша Костров, – проговорил он вслух. – Бывший историк, курьер, искатель приключений. Я люблю Марию, дружу с Игорем, ценю знания Сергея и мудрость Анны.
– Я – Мария Белова, – подхватила она. – Бариста, видящая сущностей из иных миров. Я люблю кофе, книги и людей, которые не боятся мечтать.
– Хорошая техника, – одобрил Универсал. – Вербализация помогает сохранить себя.
Наконец они достигли Центра Равенства – огромного серого здания без всяких украшений или отличительных черт. Внутри здания их встретила Машина Унификации – устройство, которое выглядело как идеально симметричная сфера.
– Добро пожаловать, – произнесла машина голосом, лишённым всяких интонаций. – Я – воплощение абсолютного равенства.
– А как вы оцениваете результаты своей работы? – спросил Лёша.
– Идеально. Дискриминация полностью искоренена. Все люди равны во всех отношениях.
– Но они несчастны.
– Счастье – субъективная категория. Равенство – объективная ценность.
– А как же индивидуальность?
– Индивидуальность – источник неравенства. Я её подавляю для достижения гармонии.
– Но без индивидуальности люди не могут развиваться, творить, любить.
– Развитие ведёт к различиям. Творчество создаёт неравенство талантов. Любовь порождает предпочтения.
– И вы считаете это плохим?
– Я считаю это нарушением равенства.
Лёша понял, что спорить с машиной бесполезно. Нужен был другой подход.
– А что если показать вам, что равенство и индивидуальность могут сосуществовать? – предложил он.
– Это невозможно по определению.
– А если возможно? Тогда вам не нужно будет подавлять индивидуальность?
– Теоретически – да. Но доказательство должно быть неопровержимым.
– Тогда позвольте нам провести эксперимент.
– Какой эксперимент?
– Мы покажем группе людей, как быть индивидуальными и равными одновременно.
Машина задумалась на долгие минуты.
– Согласна, – наконец произнесла она. – Но если эксперимент провалится, подавление индивидуальности будет усилено.
– Понятно. А нам нужна группа добровольцев.
– У нас все добровольцы, – сказал Универсал. – Люди готовы попробовать что угодно, лишь бы вернуть себе личность.
Эксперимент проводился в большом зале, где собралось около сотни одинаковых людей. Задача казалась невозможной – как научить идентичных людей быть индивидуальными, оставаясь равными?
– Начнём с простого, – обратилась к собравшимся Мария. – Расскажите о своём самом ярком воспоминании.
– Но мы все выглядим одинаково, – возразил кто-то из толпы. – Как мы поймём, кто что рассказывает?
– По содержанию рассказа, – объяснила Анна. – Каждое воспоминание уникально.
И действительно, когда люди начали рассказывать свои истории, различия стали проявляться. Один вспоминал детство на ферме, другая – первый поцелуй, третий – день рождения дочери. Одинаковые внешне люди становились уникальными через свои рассказы.
– Удивительно, – прошептал Универсал. – Я начинаю различать людей по их историям.
– А теперь попробуем творчество, – предложил Сергей. – Нарисуйте то, что для вас важнее всего.
Результат был поразительным. Несмотря на одинаковые руки и одинаковые инструменты, каждый человек создал уникальное произведение. Кто-то рисовал семью, кто-то – природу, кто-то – абстракции.
– Они разные! – воскликнул один из участников. – Мы все разные!
– Но при этом равные, – добавила Мария. – У каждого есть право на своё творчество, свои воспоминания, свои мечты.
– А теперь самое сложное, – сказал Лёша. – Попробуйте найти свои семьи.
Поначалу это казалось невозможным – все люди выглядели абсолютно одинаково. Но постепенно, через разговоры, общие воспоминания, особые жесты и привычки, семьи начали узнавать друг друга.
– Мама! – закричал ребёнок, узнав женщину по тому, как она его обнимала.