А она пристально смотрела, что вытворяет Русава. Подплыв поближе к берегу, попыталась перекинутся. Ничего не получилось. Новенькая русалка сделала попытку еще раз. Безуспешно… Тогда она нырнула, и как показалось лешему, досадливо хлопнула хвостом по воде. Полетели брызги. А затем… Русалки на берегу от восторга заверещали так, что Дубыни показалось – его уши свернуться в трубочку.
На берег вышла девушка с волнистыми белокурыми волосами. Ресницы над кошачьими глазами хлопнули, а припухшие губы чуть улыбнулись. Но улыбка вышла какая-то жалкая. Леший поспешил к ней с диковинной шубкой в руках. Пока он не знал, из меха какого зверя она сделана. Но не все ли равно? Тепло шубка даст, а это сейчас главное!
– Вот, ласточка! Укройся! А то чай озябла в этой воде! – оробело бормотал Дубыня, накидывая шубку на русалочьи плечи. – Вода-то чай весенняя, стылая!
Ярина глянула на него и, не сдержавшись, фыркнула. И было отчего! Где это видано, чтобы хозяин леса смущался и краснел, причитал и мямлил! Но Дубыня быстро очухался и, схватив клюку, стукнул ею оземь. На месте удара сразу же заполыхал еще один небольшой, но жаркий костер.
– Не боимся мы холода, Дубыня! – мимоходом бросила Ярина, подведя девушку к столу и усаживая ее на пенек. – В русалочьем обличье ее не боимся! Только попервоначалу привыкнуть надо! Потом никакая стужа не страшна. А она еще молодая. Сделай нам медовый напиток. Покрепче…
Достать из сумы маленький бочонок с медовухой оказалось проще простого. Дубыня умело выбил пробку и наполнил тягучим питьем расписную чарку. Ярина, перед тем как дать напиток новой подруге, отхлебнула сама. Надо узнать, чем угощает леший. А то в спешке и суматохе сотворит такое, что у бывалого морехода глаза станут как у рака; на лоб вылезут от крепчайшего пойла! С него станется! Вон как смутился – до сих пор от сумятицы в себя придти не может!
Ничего, неплохо. Вареный мед крепок, но не слишком – дух не перехватывает. Сладок, сдобрен пахучими травами. Слезы на глаза не наворачиваются. Самое то!
– Пей! Сейчас тебе как раз такое питье надо!
Покорно взяв протянутую Яриной чарку, молодая русалка махом выпила ее до дна. Молодец, Дубыня! То, что надо сотворил! Девушка даже не закашлялась!
– Ну вот, – перевела дух Ярина. – Вот и хорошо! Главное – это первые шаги правильно сделать. А дальше все само пойдет! – Она улыбнулась: – садитесь подружки! Вот счастье-то привалило! Что за ночь! Верно сказывают – в полнолуние всякие чудеса происходят.
Русалки неторопливо, с достоинством расселись. Места хватило всем. Леший как чуял что-то, сотворя в начале ночи лишние пеньки. Некоторое время сидели молча, разглядывали новую подружку. В глазах Веллы одновременно смешались радость и жалость. Еще бы!.. Рождение русалки – это счастье, и одновременно горе. Родилась русалка-берегиня – значит погибла, утонула девушка, не изведавшая радости замужества. А это в вендских земля случалось нечасто! Ой как нечасто!..
– Как тебя зовут, милая? – спросила Велла. – Ты помнишь? Вспомни свое имя…
В глазах новой подруги мелькнула тень страха. Она, помедлив, медленно шевельнула губами. Тихо произнесла: – Не знаю…
Русалки переглянулись. Что ж, такое тоже случается. Но, как правило, данное при жизни имя не забывается. Нужно время. Она вспомнит. И тут девушка неожиданно сказала: – Мне почему-то кажется – Снежана…
– Здорово! – не удержавшись хлопнула в ладоши Белана. – Снежана! Снежная… У тебя и волосы такие же светлые и пушистые, как снег! Светлей чем у меня! Ну ничего, я не завидую…
Ярина улыбнулась. Белане лишь бы покрасоваться лишний раз. Ничего – и это пройдет. Повзрослеет, ума наберется. Только вот что-то детство у нее затянулась. Лишь бы новая подружка такой же не оказалась. Достаточно одной Беланки!
А Велла просто строго выговорила: – Тихо, Белана! Потом! Видишь – она не в себе. Ты вот вспомни – тебя так тормошили? Нет. Неизвестно, что Снежана пережила, а горе не сразу забывается. Это как рана – долго бередить будет. Не кричи так. Ну пожалуйста!
– Я не кричу, – понизила голос Белана. – Я так… полюбопытствовала. И вообще – это моя подруга будет!
Голос Беланы сбился на хриплый шепот, она поперхнулась и закашлялась. Все рассмеялись. Даже Снежана печально улыбнулась.
Она оглядела непонимающими глазами лес, тихое озеро, окружающих. На глаза ее навернулись слезы. Это нельзя было назвать плачем, просто слезы текли и текли. Новорождённая русалка ничего не понимала.
– Где я? – тихо спросила она.
– Успокойся! – Ярина положила руку на ее плечо. – Мы твои друзья. Здесь все свои. Не бойся – теперь тебя никто не обидит. – И с жаром заключила: – Никогда!
– Пусть только попробует! – снова встряла Белана. – Пожалеет! Я тому, кто только подумает! Я!..
Белана не договорила, поэтому, что будет с обидчиком, осталось неясным. Но, судя по ее грозному виду, он бы точно пожалел, что родился на белый свет. Она налила две чарки медовухи и одну протянула Снежане.
– Вот! Давай, выпей! И я пригублю. Теперь мы подружки! – И подавая пример, мигом опорожнила свою.
