– Поначалу ну никак не мог разобрать, что в той книге скрыто! Да не беда: захочешь – узнаешь! А что там прописано, знать мне хотелось. Сильно хотелось. Вот тут-то мне и помог волхв. Хранибор. Знаете такого? Его изба неподалеку стоит.
– Хранибор?! Знаем, знаем! А как же! – обрадовалась Белана. – Ты с ним водишься? Мы тоже. Вот здорово!
– Он нам хлеб дает, мед, молоко козье… – прибавила Ярина. – У него две козы есть. Такие чудные козочки! Ты им ме-е-е-е, а они смотрят как на полоумную и мекают в ответ. Мы порой волхву рыбы, раков таскаем. Устриц несколько раз предлагали. Их за устьем, в море, – не счесть! Собирай, не ленись! Вкусные. Да… Хранибор интересный. Много чего знает, и откуда?
– Устрицы? – Дубыня, закатив вверх глаза, свел брови. – Не пробовал. Но видел. Их что, в самом деле едят? Эту склизь?!
– А то как же! – с жаром подхватила Велла. – Вот погоди немного, рассветет, я к морю сплаваю, насобираю. Они силу придают и скус отменный. Тебе понравится. А коль хошь, так свежей рыбы натаскаем. Только в озере она простая, не та, что к княжескому столу подают. За ней в другие места плыть надо. Но это несложно, только потом. Надо ж за угощенье одариваться. Вон, гляди, за разговорами почти все умяли!
Действительно, как-то незаметно русалки прибрали все, что радушный Дубыня выставил на пень.
Леший рассмеялся. Сначала тихо, потом захохотал громче. Хохот перешел в переливчатое высокое гоготанье. Так, как над припозднившимися путниками порой издевается филин. Русалки вздрогнули. Белана даже топнула: «Мол, прекрати! Жутко!»
– Экая печаль, – сквозь смех вымолвил Дубыня. – Одариваться собрались! Устрицами! Сейчас еще какое-нить угощенье добуду.
Он сгреб порожнюю посуду в суму и затянул веревку. Подняв ее, немного потряс. Послышался глуховатый перезвон. Вскоре латаная торба вновь стала смотреться жалко и сиротливо, словно всю свою тяжкую жизнь она была тощей и скудной. Холщовые бока провисли. Раскрыв суму, Дубыня вновь стал доставать из нее наполненные всякими вкусностями плошки, мисочки и туески.
– Вот так! – приговаривал леший, выставляя на пень все это разнообразие. – Я ж говорил, что торбочка ни в чем отказу не даст.
– Ну, помог тебе Хранибор прочесть ту книгу, и что дальше? – вернулась к разговору Велла. – А то за угощеньем забудем, с чего начали.
Дубыня помрачнел. Те записи, в которых они с волхвом разобрались, оказались необычны и жутковаты. Ни он, ни Хранибор не ожидали, что в потрепанной древней книге может обнаружиться такое.
– Поняли мы, что не о нашем мире книга Стера повествует. А о других, что рядом лежат. И много их оказывается. Не только тот, что у Древнего Колодца за туманом лежит и в полнолуние к себе пропускает. Иные есть. И есть еще одно место. Межмирье называется. Не подвластно оно никому. Ни нашим богам, ни иным. Когда Род создавал все сущее, появилось древнее зло. Не бывает тени и мрака без света! Ужаснулись боги тому, что хотело сотворить древнее зло с мирами и вступили с ним в борьбу. Долго она шла, и наконец-то смогли боги заточить то зло в пустоту, за гранью миров. А потом создали боги печать, и всемогущий велес наложил ту печать на врата в межмирье. Там, до скончания всего сущего, должно блуждать зло по закоулкам меж мирами. Понимаете? Нет этого места – и оно есть! И оказывается, что вот уже много веков как повреждена велесова печать. И то древнее зло рвется наружу. Из межмирья рвется, из места которого нет…
– Что-то непонятно говоришь, Дубыня! Заумь какая-то… – надула губы Белана. – Что-то я тебя не совсем понимаю! Вернее совсем не понимаю!
– А чего тут непонятного, – сказала Ярина. – Оказалось, что есть такое древнее изначальное зло. Боги победили его и вышвырнули меж миров. А затем наложили печать на то место. Хотя то, что миров много, для меня новость. Ну да Род видимо знал что делал. И вот древнее изначальное зло выходит. Видимо, повреждены врата – Велесова печать. Так Дубыня? Я все правильно поняла?
Леший лишь молча склонился. Ярина быстро сообразила, что к чему. Лучше и проще, чем пояснила она, не скажешь.
– Верно. Недаром ты имя солнечное носишь. От солнечных богов ничего не скроется! Мы и то не сразу разобрали, что в той книге говорилось.
– Ладно тебе, Дубыня! – улыбнулась русалка. – Еще захвалишь меня! Что еще выяснил?
– Там написано – кто-то сделал ключ от замка, что межмирье запирает. Сделал, и в наш, и в иные миры передал. Я и сам не понял как это. Кто – неведомо… Но понятно, что не от доброй души. Оказывается можно выпустить то, что когда-то заперли старшие боги. И выпустить, и пробудить! На дне океана, на самой глубине, спят древние чудища – слуги изначального зла. Боги сковали их ядовитые челюсти и погрузили в мертвый сон. Они ждут пробуждения. И страшные саратаны – тоже порождения изначального зла. Тогда они ускользнули от ока богов и смогли остаться в нашем светлом мире. Но те, что спят в глубине, страшнее их стократ!
– Ух! – воскликнула Велла. – Это все в той книге прочел? Что страшнее саратанов бывает?! Я и представить не могу!
