Они молчали в дороге, молчали, придя домой, молчали, ложившись спать. Синдзи боролся с приступами давящей тяжести на душе, смешанной с осадком от прежнего гнева, Аска постоянно бросала на него нервный и пугливый, но притом ищущий взгляд, надеялась или пыталась решиться на что-то, и поначалу Синдзи даже хотел как следует оторваться над ней за испорченное настроение, но, внимательно взглянув ей в глаза, мигом отошел. За небесной лазурью скрывался не соблазн, а тоска и робкое чаяние по чему-то ранимому, близкому и теплому. Синдзи даже подумал, не разыгралось ли у него воображение, но ощущение в душе беспрестанно говорило, что тот огонек в глазах девушки — это голос грусти и боли разорванной и потому открытой души, страдающей от шипов страха и неуверенности, но так трепетно ищущей заботы и ласки в нем одном, что лишь сильнее скручивало ее сердце в мучительный клубок противоречия.
Поэтому сегодня он ее не тронул, даже когда они вместе легли спать. Осторожно опустив ей руку на талию, он стал согреваться общим теплом под одним одеялом и даже почти провалился в сон, когда почувствовал ее всхлипывания. И в попытке утешить рыжеволоску внезапно наткнулся на ее сияющие в ночи голубым огнем глаза, наполненные слезами, и вдруг, неожиданно сам для себя, растерялся, впав в ступор, а Аска вдруг заговорила, слабо, еле слышно, но она говорила нечто такое, что сдавило грудь Синдзи, и его язык в ответной речи заплетался от неуверенности, потому что он был удивлен, он не знал, что сказать. Мысли спутались, биение сердце гулом отдавалось в голове, и он неловко утешал Аску, чувствуя, как его душу тоже что-то разрывает изнутри, как щиплют глаза и немеет тело, и под конец, заставив себя погрузиться во тьму, он лишь ощутил дрожь девушки рядом с собой и ее неровное дыхание.
А рано утром, когда сон уже смыл все мрачные воспоминания ночи, оставив лишь легкое недоумение, его пробудил тревожный звонок телефона, в котором сухой и по-военному четкий голос Мисато-сан хладнокровно доложил:
— Ангел атакует.
Находясь в уютной кабине Евангелиона и с высоты многоэтажного дома взирая на белоснежные улицы города, Синдзи чувствовал успокоение. «Белый шум» в голове, который он всегда чувствовал при активации Евы и который раньше только пугал и нервировал, теперь действовала как беззвучная медитация, вычищающая голову от назойливых мыслей. События прошлой ночи окончательно выветрились из памяти, позволив Синдзи избавиться от неловкой тревоги и сумятицы на душе. Он приказал себе сосредоточиться на задании.
— Ангел прямо по курсу, — раздался голос Мисато, хотя Синдзи все видел и сам.
В километре от него над городом повис гигантский, абсолютно черный шар. Его граница четко выделялась на фоне яркого неба и светлых городских построек, и сама тьма, из которой он состоял, будто выжигала пространство, настолько неестественно он смотрелся в этом мире.
— Диаметр объекта более 600 метров. Излучения не зафиксировано. Объект неподвижен.
«Что-то новенькое. Почему я не волнуюсь?»
— Синдзи, приблизься на расстоянии выстрела и попробуй поразить цель, — скомандовала Мисато. — Необходимо вывести его из города. Аска и Рей — прикрывайте его по сторонам.
— Аска, Рей, оставайтесь на местах, — перебил ее Синдзи.
— Что?! — выпалила Мисато. — Синдзи, думай, что говоришь! Я командир, и ты обязан…
— Мисато-сан, они небоеспособны, и вы это прекрасно знаете. Малейшая ошибка с их стороны может стоить им жизни, а у вас там даже четкого плана нет. Не посылайте на смерть хотя бы их.
— Да что ты?.. — вдруг завелась Мисато, но быстро одернулась. — Мне лучше знать, на что способны вы все, даже учитывая ваше состояние. Слушайтесь меня, иначе вы погубите себя в два счета!
«Охотно верю».
— Простите, Мисато-сан, но я пообещал. Скоро увидимся.
И Синдзи сорвал Еву в бег. Игнорируя вопль Мисато, он в один миг оставил позади себя Евангелионы девушек, в несколько прыжков приблизился к Ангелу на расстояние выстрела и вскинул орудие.
«Господи, что я делаю?.. Это же безумие».
Автомат загрохотал крупнокалиберными патронами, ударной волной выбивая окна из соседних зданий и поливая улицу градом гильз, но все выстрелы утонули в черноте огромной сферы. Синдзи даже не попытался удивиться. Расстояние до Ангела уже сократилось вдвое.
«Вот и конец».
— Синдзи, кретин, отступай!!! Ангел движется к тебе!
Тот резко затормозил, на ходу перезаряжая обойму. Снаружи где-то под ногами на магистрали жалобно хрустнул фургон.
— Аска, Рей, вытащите этого идиота оттуда! — все кричала Мисато.
— Нет! — одернул их он. — Я уведу его.
Он вновь вскинул автомат, открыв пальбу по черной субстанции, но пули по-прежнему утопали во тьме, как камешки в болоте. Ангел, ни коим образом не реагируя на выстрелы, все ближе и ближе приближался к Еве, уже накрыв ее своей тенью. Синдзи отбросил оружие, выхватив из пилона прогнож, и приготовился к прыжку.
