Роланд оглянулся на повозку, где отдыхали десять человек. Фермерский мальчик, попросивший его о помощи, пытался успокоить друзей, одновременно объясняя всем, что всё будет хорошо. Остальные пятеро были примерно того же возраста, что и эта группа, и по какой-то причине доверили ему свои жизни. Бросить их сейчас означало бы предать это доверие, и Роланд уже принял решение.
Если мы не сможем разделиться, то останется только один выход — пробиваться к границе .
Удача была на их стороне, поскольку оставленное ими поселение находилось недалеко от Альбрука и, что ещё важнее, земель, принадлежавших Артуру. Хотя раньше им не удавалось остановить войска Теодора, теперь всё изменилось. Если они соберут всех своих воинов, и он будет там, чтобы возглавить их, то проблема потенциально могла быть решена. С учётом этого, руны на его шлеме слегка засветились, когда он попытался добраться до человека, который был самым важным для реализации его плана.
Обычный подбор ‘
Он смотрел на пульсирующее изображение своего магического зова, остававшегося без ответа, и продолжал ждать. В этом мире не было телефонов, и культура, построенная на них, не имела телефонов, поэтому можно было часами ждать ответа, но, к счастью, через несколько минут он услышал знакомый голос.
Роланд, я слышал, что ты возвращаешься. Ты где-то поблизости?
Это был голос его любимого незаконнорожденного сына герцога, Артура Валериана. Они не разговаривали по-настоящему целый месяц с момента смерти Роланда, и он лишь посылал ему несколько текстовых сообщений или заранее записанных голосовых реплик, чтобы убедиться, что тот жив.
Не совсем. Если вы используете мое настоящее имя, то, полагаю, вы находитесь в каком-то уединенном месте.
Да, я у себя в покоях, тебе повезло, что я задержался, но ты уверен, что ты не где-то поблизости? Мне нужно, чтобы ты показал мне кое-какие планы города.
Я сделаю это, когда будет время, но сначала мне нужна твоя помощь. У меня возникли некоторые трудности, и мне нужно, чтобы ты собрал солдат из Альбрука.
Собери их? Что за беда у тебя, Роланд?
Я объясню позже, но сейчас мне нужно, чтобы вы собрали как можно больше солдат. Я направляюсь к западной границе вашей территории, к Альбруку.
С западной стороны? Разве это не в районе Теодора?
Артур на мгновение замолчал, но ему не потребовалось много времени, чтобы понять, почему Роланд упомянул границу и солдат.
Да, я попал в беду.
Звучит очень хорошо, я соберу всех, но это может занять некоторое время. Сколько именно вам нужно и должны ли они быть в боевой готовности?
Роланд был немного удивлён, что Артур не стал больше расспрашивать о ситуации. Похоже, одного вопроса было достаточно, чтобы молодой городской лорд двинул свои войска.
Я бы посоветовал всех, кто есть, чем больше, тем лучше, даже новичков. Когда они прибудут, просто ждите на краю и не переходите границу. Скажите им, чтобы ждали большой вагон, на котором ездят работорговцы.
Понятно, число имеет значение, и повозка с рабами – это странно, но я понял. Я немедленно разошлю приказы. Держись крепче, Роланд. Помощь уже в пути.
Спасибо, Артур. Я твой должник.
Конечно, мой друг, и я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Я надеюсь на это, и есть еще одно последнее:
Роланд почувствовал облегчение, когда Артур принял его просьбу о помощи. Солдаты, шедшие из Альбрука, были отправлены не только для того, чтобы помочь ему противостоять преследователям; они служили скорее запасным планом. Возможно, беды ещё можно было бы избежать, если бы его противники проявили медлительность, но у его беспокойства была причина. Присутствие рыцаря Валериана у городских ворот застало его врасплох и предвещало потенциальную угрозу.
Итак, все, слушайте.
Раздался голос Роланда, привлекая внимание пассажиров фургона, которые быстро обернулись к нему. Он видел страх в глазах некоторых, но, к счастью, Вико был рядом и успокоил их: мальчик, казалось, почему-то доверял ему, и это очень помогло.
Нам предстоит долгий путь, и он будет нелёгким. Но мне нужно, чтобы вы все сохраняли спокойствие и доверяли мне. Мы справимся вместе. Клянусь, я не позволю никому из вас причинить вред. Наш пункт назначения — к востоку отсюда, недалеко от города Альбрук.
Некоторые дети не совсем понимали его слова, но, по крайней мере, не плакали. Роланд говорил тихо и медленно, надеясь успокоить их и донести свои указания. Однако только время покажет, сохранят ли они спокойствие, когда наконец нагрянет беда. С этими словами они продолжили свой путь по главной дороге, которая оказалась ухабистой.
Двигаясь по извилистым дорогам, Роланд высматривал любые признаки погони. Луна уже клонилась к закату, и ночь клонилась к вечеру. Однако ещё до рассвета он заметил вдалеке признаки опасности. Несколько человек верхом на лошадях с прикреплёнными к скакунам фонарями явно гнались за ними.
Это должен быть разведывательный отряд.