Нет, это не так, но я думаю, что он на нашей стороне, по крайней мере сейчас. Давайте просто подождём и понаблюдаем. Сомневаюсь, что они пойдут на дальнейшую эскалацию .
Пока Роланд подслушивал разговоры знати, его друг Арион наконец дал о себе знать. Маленький чёрный кот прятался на трибунах, притворяясь всего лишь домашним любимцем. Роланд знал, что Грэм не позволит другому магу третьего ранга наблюдать за поединком, поэтому они договорились сохранить истинную личность Ариона в тайне, поскольку он всё ещё хотел увидеть прототип в действии. Теперь, когда поединок закончился, ему больше не нужно было прятаться.
Маршал, но не барон Арден, не думаете ли вы, что зашли слишком далеко? Что даёт вам право являться в мой дом без приглашения и без предупреждения, барон? Неужели эти ваши солдаты должны меня запугивать?
Люди начали медленно расступаться, пока два дворянина продолжали беседу, чувствуя, что битва может разразиться в любой момент. Уэнтворт испытывал судьбу, тайно переправив большое количество своих солдат на территорию другого дворянина – поступок, который легко можно было истолковать как объявление войны, что было вполне допустимо среди знати.
Корона позволяла дворянам разрешать споры путём войны, вплоть до захвата земель и титулов друг друга, если на то были веские причины. Королевство функционировало в рамках феодальной системы, где дворяне выполняли функции феодалов, а король был их единственным начальником. Хотя дворяне были обязаны подчиняться короне и мобилизоваться в случае необходимости, большую часть времени им предоставлялось управлять своими землями самостоятельно.
Прошу прощения за мой внезапный приезд, граф. Однако до меня дошли некоторые сведения, касающиеся моего сына и того, как хорошо вы о нём заботитесь.
Вентворт наконец остановился, его люди рассредоточились позади него, а рыцари графа Грэма двинулись вперёд, чтобы защитить своего предводителя. Все они оставались напряжёнными, руки висели над оружием. Напряжение было ощутимым, а в словах слышалась скрытая угроза.
Вы намекаете, что я каким-то образом обидел вашего сына, барон? Я? После того, что он сделал с моей дочерью? Уверяю вас, у меня были веские основания наказать его, и он добровольно участвовал в этой дуэли, я дал ему шанс проявить себя!
Доказать, что он справится с этим трусом? Кто ударит его в спину, если он проиграет честную дуэль? Таких ли людей вы воспитываете, граф?
Вам следует следить за своим тоном, барон!
Двое мужчин смотрели друг на друга, словно кинжалы, и хотя Уэнтворт был гораздо свирепее Грэма, граф не сдавался. Оба были опытными мастерами своего дела, знавшими, как устроен этот мир. Они всё ещё понимали, что если битва разразится, она может выйти из-под контроля, втянув их и их дома в конфликт, от которого пострадают обе стороны. Зрители с трудом сглотнули, пытаясь уйти, но все выходы были перекрыты рыцарями.
Господа, пожалуйста, успокойтесь!
Прежде чем разговор успел продолжиться, граф Лоренс наконец вмешался. Он занимал более нейтральную позицию, не принимая ни одну из сторон. С его точки зрения, это было неблагородно, и он решил остановить их, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.
Вы оба, это не подобает вам по должности, вам следует обсудить это как мужчинам, а не как дикарям! Здесь место чести и традициям, а не мелким ссорам!
Двое мужчин посмотрели на полного графа Лоранса, пытавшегося медитировать, и неохотно кивнули. Было ясно, что у них есть разногласия, но это не означало необходимости войны. Лучше было, как подобает дворянам, разобраться во всём и найти решение, которое позволит обеим сторонам сохранить свою честь.
Давайте сделаем шаг назад и рассмотрим лучшее решение. Почему бы нам сначала не отступить и не поговорить, прежде чем вы позволите втянуть себя в конфликт, который может иметь ужасные последствия для всех участников?
Уэнтворт молчал, как и Грэм. Они смотрели друг на друга, хотя лицо отца Роланда скрывал шлем в форме волчьей головы. Наконец, крупный мужчина ростом более двух метров одобрительно кивнул.
Граф Лоренс Лотстон прав, возможно, нам следует обсудить этот вопрос наедине?
Очень хорошо.
Грэм почесал подбородок, задумчиво кивая. Он недооценил, с чем имеет дело, и совсем потерялся в гневе, но теперь его разум начал проясняться. Человек, с которым он столкнулся, был не так прост. Если бы он знал своё новое положение, он, возможно, просто попросил бы золота и лишил Роберта титула. Теперь, когда он здесь, а поединок проигран, сделка, которую он мог бы заключить, была бы гораздо хуже.
Всем привет, я должен извиниться за сложившуюся ситуацию, но прошу вас пока остаться на арене. Как только мы с бароном уладим этот вопрос, вам будет разрешено уйти.